《红楼梦》里贾宝玉有句名言，“女儿是水做的骨肉”。这句话可以说很好地体现了《红楼梦》的主题之一：歌颂女性。
我们在关注这一点的同时必须注意到：“水做的骨肉”基本限于未婚少女。女儿一旦嫁为人妇，就变成了贾宝玉眼中的“死珠子”，一旦成了老婆子，就成了“鱼眼睛”了。当然，这种变化的原因是“沾了汉子气”。
水，在中华文化当中具有举足轻重的地位。《论语》里就有“仁者乐山，智者乐水”。
《道德经》里有这样一段精辟的话。“上善若水，水善利万物而不争。处众人所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤”。
这段话体现出老子的天道观，与世无争的同时济世利民。这里值得注意的是，老子用水作为道的象征，善的代表。可以说，老子将水作为一种至高无上的道的代表大加称颂，是为了更好地表述自己的观念。毕竟，水在人们生活当中的确扮演了重要的角色。
水是生命之源，可以洗涤污浊，可以宁心静气。贾宝玉之所以把女儿称作“水做的骨肉”，就是因为他看到了女儿身上那种善美、纯真的美好品质，觉得这是自己的价值寄托。
的确，《红楼梦》里的女儿体现出一种高贵的人格。冰清玉洁、蕙质兰心的林黛玉；深明大义，务实稳重的薛宝钗；活泼开朗，表里如一的史湘云；清高狷介，悟性不俗的贾惜春都是代表。她们作为一组少女群像，体现出《红楼梦》不俗的性别观。
少女当中不仅有小姐，也有丫鬟。个性倔强，泼辣爽直的晴雯；不屈不挠，不卑不亢的鸳鸯；忠贞不二，心地善良的紫鹃等都给人留下了深刻印象。
嫁人的女性不见得就一无是处。王熙凤精明能干，威风八面；香菱不甘平庸，苦心孤诣；贾母慈祥敦厚，乐善好施；刘姥姥幽默豁达，义薄云天。她们不见得就活成了“鱼眼睛”。
我们还要注意一点：贾母和刘姥姥都是“积年的老寡妇”，很多年没有沾染过男人气息了，香菱学诗的时候，薛蟠也出门远游了。换句话说，这些女性只有在远离了丈夫，暂时摆脱了夫权的阴影之后，才能展现美好的品质。
更特殊的是贾元春。她是娘娘，却根本不在乎尊贵的地位，还抱怨皇宫是“不得见人的去处”。她觉得自己和骨肉亲人天各一方，生活了无意趣。她还感叹省亲别墅奢华过度了。她既不是老寡妇，也没有远离丈夫，为什么她也没有劣迹呢？因为她不得宠。她不得宠，所以那些太监敢勒索王熙凤和贾琏。她不得宠，所以她虽然生活得压抑痛苦，却可以在一定程度上摆脱封建男权的影响。
女性里因为嫁了人而劣迹斑斑的有不仅贪财，而且善于弄权的王熙凤，有自私刻薄，挑拨离间的王善保家的，有狐假虎威的周瑞家的等。尤其是这些老婆子，曹雪芹没有提及她们的本名，只写出她们丈夫的名字，就更强调了这些女人的道德败坏是因为“沾了汉子气”。
为什么《红楼梦》里“水做的骨肉”主要是闺阁少女呢？因为少女接触社会较少，同时又有诗书的熏陶，所以人格较为脱俗。而成年女性接触社会较多，被男权世界制定的价值规范影响了，因此就“异化”成了“死珠子”，“鱼眼睛”。贾宝玉面对这些人，感到愤慨，也感到疑惑不解。
当然，“水做的骨肉”还有另一层含义：女儿是弱势群体。水是至柔之物，女儿也是如水一般柔弱。贾迎春被“中山狼”残害致死，金钏被王夫人逼迫致死，香菱被夏金桂折磨致死……，《红楼梦》里的女儿，无论地位如何，都避免不了悲剧的命运。正如李煜的名句，“流水落花春去也，天上人间”。曹雪芹借《红楼梦》一书，表达了对封建强权压迫女性的控诉，表达了对不公平的社会制度的谴责，也表达出对红颜薄命的无限感伤之情。
五行中，水能克火。在《红楼梦》里，“水”和“火”是对立统一的两种意象。水滋润万物，却也会流到脏的臭的地方。火可以像“烈火烹油”一般热闹繁盛，也可以像“大火烧了毛毛虫”一般惨不忍睹。《红楼梦》主要赞美的就是水的纯净和润泽。而“火”则寓意红红火火的生活背后潜藏的危机。
水表面上看柔弱无力，却蕴含着无穷无尽的力量。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，“不尽长江滚滚来”，“滚滚长江东逝水”，“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”。《红楼梦》里也有这般“水做的骨肉”，比如贾探春。她犀利、正派、精明。她能够进行大刀阔斧的经济改革，给大观园带来转机，可以严肃批评唯恐天下不乱的王善保家的，可以激烈地发出“自杀自灭”的控诉，可以敏锐地察觉“恨不得你吃了我，我吃了你”的残酷真相。
因此，我们可以这样理解贾宝玉所说的“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿，便觉清爽，见了男子，便觉浊臭逼人”这段话。他一方面因为看了太多不学无术，且荒淫无耻的纨绔子弟以及为非作歹，草菅人命的贪官污吏，因此有点歧视男性。另一方面，他是要表达一种价值判断，少女的纯真善良是值得珍惜的，她们因为没有被成人世界的庸俗价值观影响，保持了无瑕的童心，所以是值得赞美的一群人。
总体而言，《红楼梦》里的女儿在整体上超越了须眉浊物。这是曹雪芹对男尊女卑价值观的一种极力挑战，是一种矫枉过正，也寄托了曹雪芹新的理想。