在《三国志·后妃传》、《后汉书》及《武文世王公传》等史料中，关于曹操后宫妃嫔的记载一共有15人，包括曹丕、曹植的生母武宣皇后卞氏；曹操的原配，曹昂的生母丁夫人等。
这些只是正史中记载的人数，在三国时期的野史、笔记中，对于曹操的风流韵事还有很多，最著名的莫过于他喜欢寡妇的爱好。不管是敌人的、下属的、寻常百姓的，只要是稍有姿色的寡妇，都是曹操喜欢、追求的目标。
公元197年，曹操率领大军征讨位于宛城的张绣，结果出人意料，张绣举城投降，曹操兵不血刃得到了宛城。在庆功宴上，曹操的老毛病又犯了，他见张绣的寡嫂邹氏颇有姿色，就强行将其占有。寡嫂被褥让张绣觉得颜面扫地，当天夜里率军反叛，仓促间曹军大败，为了掩护曹操逃跑，长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦等都被张绣所杀。
事后曹操并没有收敛，一年之后，当他率军和刘备联手攻击吕布时，关羽听说吕布有一位阵亡的部将秦宜禄，家中妻子杜氏守寡，于是向曹操请求城破之后，将杜氏赏赐给自己为妻。曹操本来答应的好好的，可当见到貌美的杜氏之后，曹操居然自己将其霸占，这样关羽很不开心。
《蜀记》曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。
对于曹操来说，女人是很重要，但要是与军国大事相比，她们都可以被轻易舍弃。在正史《三国志》中，就记载了这样一件鲜血淋漓的事情……
曹操身边有一位服侍多年的小妾，此女不仅姿色俊美，而且善写诗词歌赋，很对曹操的胃口，因此非常受宠。有一天，忙碌半天的曹操回到宫中，打算睡个午觉，就派人将小妾召进宫中服侍。临睡之前，曹操对她说：“下午我还有政事要和大臣商讨，如果我睡时间长了，你要将我叫醒。”说完曹操就放心的睡了。
一旁服侍的小妾见曹操非常疲惫，睡的很踏实，就没有忍心叫醒他。过了很久，曹操自己醒了过来，见已是下午，立刻勃然大怒，怪小妾没有叫醒自己耽误了大事。怒不可遏的曹操随手拿起一根木棍，将小妾活活打死，然后命人将尸体抬出了宫外。
又有幸姬常从昼寝，枕之卧，告之曰：“须臾觉我。”姬见太祖卧安，未即寤，及自觉，棒杀之。——《三国志》