大家看古装电视剧时，经常看到演员们多是用铜钱，银两作货币使用，如果要买很多东西，那么得带一大堆银两出门，既不方便也不安全，由此一来，聪明的古代人便发明出了纸币充当交易货币，不过，纸币一般是大户人家才会用到。
纸币的由来与发展
纸币最先诞生于宋朝，北宋纸币被称为“交子”，南宋纸币被称为“会子”、“关子”。而宋朝则是纸币与金属钱币一起在市场上流通，纸币主要用作交易大宗商品，一般平民百姓是用不着的，他们主要还是用金属钱币。发行纸币也有一个风险——通货膨胀，这一现象，金朝较为严重。
纸币的诞生使宋朝经济高度发展，尤其是北宋，通过画作讲述北宋繁荣经济的便是最著名的《清明上河图》。
金朝、元朝、明朝、清朝也有一直沿用纸币制度。
金朝为了填补财政赤字，滥发纸币，造成极其恶劣的通货膨胀影响，底层人民苦不堪言，民不聊生，后来金朝也被灭了。这个通货膨胀也变成压死骆驼的最后一根稻草，以至于由金人后裔创建的清朝对纸币的使用也是十分谨慎，能不用就不用，就算迫不得已有经济危机要流通纸币，危机一过朝廷便会马上收回，不允许再继续流通。
元朝是中国历史上第一个全面普及纸币的朝代，朝廷规定民间只能使用纸币，同时先后七次下达诏令，改革币制，统一钞法。元朝作为对世界影响重大的朝代，它全面普及纸币使用，对周边许多国家与后世都产生重大影响。不过元朝后期也因为纸币造成通货膨胀，纸币贬值得很厉害。
明朝初年沿袭了宋元的纸币制度，跟元朝一样，用钞不用钱，禁止民间使用钱币交易。
明朝的纸币，首先在朱元璋洪武八年(公元1375年)发行。纸币的名称叫大明通行宝钞。纸币的面额分为六种:一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一贯。每贯等于铜钱一千文，或白银一两;四贯合黄金一两。
按规定，金银是不可以私下流通的，只能卖给官府领用纸钞，洪武十年规定，低于一百文数目的商品使用铜钱交易。
大明宝钞四周有龙纹，上面横题有“大明通行宝钞”六个字。花纹栏内两边各有四个字一行的隶书:“大明宝钞，天下通行”;中间有钱贯的图样。下面则印明为中方省或户部奏准印造，与制钱通行，伪造者斩，以及告发者的赏银数目。末尾有洪武的年月日。
到了清朝，直到外国侵华期间才被迫发行纸币。清咸丰年间，外有外国的入侵，虎视眈眈；内有太平天国等农民起义，支离破碎。整个国家动荡不堪，经济萧条。为此，咸丰三年（1853）户部奏称：“两载以来，军需河饷糜帑已二千数百万两，以致度支告匮，筹划维艰。”为了应对这日益严重的财政危机，清政府不得不采取新的措施。于是展开开征厘金、筹铸大钱，同时又以饮鸩止渴的方式于咸丰三年（1853）“五月戊申，始造银钞”，仓促发行了“户部官票”和“大清宝钞”两种纸币。但危机一过，朝廷便马上回收纸币了，毕竟“一朝被蛇咬，十年怕草绳”。
古代的纸币如何防伪
纸币一旦在市场上流通，数量巨大，当时的科技并没有现代发达，没有油墨，防伪线等技术，那么古代人又是如何辨别纸币的真伪呢？
首先，古代跟现代一样，都是有专门发行与制作纸币的机构，官府负责发行，抄纸厂负责制作与供应，而制作纸币的纸则是选用官府指定的纸张——楮纸。
这种楮纸是由高级楮皮制造而成，不是人人都可以买到，购买需要经过官府批准，同时，为了防止专业人员参与造假，不仅“遣官治其中。”还有官员提出：“造会子者二百人，放作则散处于外，稍久则兑卖名役，恣其自便，诲其为奸。”建议：“宜置营区聚老而后代，死而后收。”
其次，官府下发纸币时，自上而下在省府县处都会再盖一个章。到最后纸币发到钱庄时，纸币上已经一堆印章了，钱庄还要再盖一个，这么多印章，造假成本也是很高的。
除了层层相加的印章，纸币上的精美图案也是防止伪钞的关键。为了避免有心之人刻意仿造，这些图案通常设计得很复杂，就算是圣手书生也很难模仿。
例如宋朝纸币上的图案多是以花草树木，鸟儿，房屋为主，这也是和当时社会环境有关，因为宋朝以描绘花鸟图闻名，纸币图案的制作也沿用了这个习惯。
不过到了元清时候，纸币的图案改变了许多，相比起宋朝的要更加复杂，例如多了一些边框等等，纸币图案的变化主要还是取决于当时社会环境。
最后，纸币上的防伪工作做完了，在法律上也要下点功夫。严厉的法律可以起到震慑作用。例如元朝在纸币显眼处印上了一句警示语：“伪造者斩”。清朝也有严格规定：凡是出现伪钞案，凡起意者、雕板者、印钞者、抄纸者、项科号者、收买颜色物料者，“具是同情伪造，皆合处死”。
纸币的诞生促进经济发展，也对后世产生重大影响，例如我们现在在用的钞票，不过纸币容易制作，制作成本低，也是统治者搜刮民脂民膏，填补财政赤字的一个重要工具，所以自纸币发明以来，许多朝代也有在沿用，苦的是当时的平民百姓。它的作用有利也有弊。