章武三年（223年），刘备病逝白帝城，死前托孤于诸葛亮，从此诸葛孔明开始了他“鞠躬尽瘁死而后已”的人生之路。
诸葛亮生前，虽然蜀国人才凋零，在军事实力上落后于魏国，但诸葛亮为光复汉室，数次发动针对魏国的北伐战争。只可惜因痛失街亭、军粮不济等各种原因，几次征讨均未能取得决定性的战果。建兴十二年（234年），诸葛亮在刘备去世后苦心经营羸弱的蜀国十一年，终于也心力交瘁，病逝五丈原。
诸葛亮在世之时，可谓集蜀国军政大权于一身，无人不服。诸葛亮一死，蜀国大臣们就陷入到权利的争夺中。首当其冲的受害者，就是征西大将军魏延。
魏延虽然在战场上勇猛过人，但性格孤傲，因此在蜀国树敌多人，而这其中他又与长史杨仪关系最为恶劣，有势同水火之势。诸葛亮生前，虽察觉二人的关系不睦，但他非常珍惜二人的才华，常在中间进行调解。
诸葛丞相的面子，魏延和杨仪还是卖的。但在丞相死后，两人立刻就互掐起来，争相表奏对方谋反。最后的结果是得到多数人支持的杨仪胜出，两军大战，魏延落败，其人在被马岱斩首之后，三族也遭杨仪下令诛杀。
除魏延外，李严也是诸葛亮病逝后的“受害者”。刘备临终之时，托孤于两位大臣，一个是诸葛亮，另一个就是李严。
李严在刘备生前，就已经表现得性格孤傲、目中无人，常与同事、下属发生争执，刘备死后，李严更是沉溺于对权利的追求中。诸葛亮北伐前，让李严守汉中，李严不从，相反要划出五个郡作为巴州，让自己出任巴州刺史，同时又劝诸葛亮受九锡之礼，进爵称王，诸葛亮自然一件都没有答应。
不过在面对李严的贪心之时，诸葛亮也没有做绝，先后提拔了李严、李丰父子的官职，主要是寄希望北伐能够顺利进行，故委曲求全，借此人事调动稳定了成都大后方的朝堂局面。
但就是在诸葛亮最在乎的北伐之事上，李严出了差错。建兴九年（公元231）春，诸葛亮二出祁山，本可一展抱负，却被李严延误了军粮的运送，而被迫撤军。
诸葛亮回到成都后，李严为了推卸责任不断寻找借口，甚至在刘禅面前表奏批评诸葛亮的北伐之举。诸葛亮为北伐之事操碎了心，最好的一次机会毁在李严之手，却反遭对方诋毁。实在不愿再与李严这样颠倒是非黑白的小人共事，诸葛亮一怒之下，将其贬为庶民。
李严虽然成为了普通老百姓，但却一直期盼着诸葛亮能有朝一日重新启用他。没想到3年过去了，李严没等到重新征召自己的机会，却等来了诸葛亮的死讯。想着朝中新的权力斗争形势，李严明白自己已绝无再被重新启用的机会，内心激愤不已，于诸葛亮病逝、魏延被杀的同一年，含恨而终。