武德九年（626年），突厥侵犯唐的边境。李建成向李渊建议，让李元吉做统帅出征，目的就是借机控制秦王的兵马，并准备在昆明池设伏兵杀李世民。没想到王晊告诉了李世民，李世民觉得先发制人。
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民发动“玄武门之变”，干净利落的射杀了皇太子李建成、齐王李元吉。李渊并让出军政大权，给李世民。三天后，李世民被立为皇太子。
李渊下诏书：“自今以后军国事务，无论大小悉数委任太子处决，然后奏闻皇帝。”李世民正式开创了属于他的时代。
李世民在治理国家方面，属于一位好皇帝。他开创了“贞观之治”，但是李世民在发动“玄武门之变”的那个早晨，他就像一个赌徒一样，李建成自以为胜券在握，他没有料到李世民会背水一战。
（李世民）
李建成也不是大家想象的那样，是一个弱者，在玄武门事变之前，太子李建成的优势已经对李世民有了压倒性的优势，正是这些优势，让李建成大意而错失了机会。
在反隋之前，大业十一年（615年），李世民参加云定兴的军队，去营救被突厥围困的隋炀帝。而李建成呢，《旧唐书·李建成传》：大业末，高祖捕贼汾、晋，建成携家属寄于河东。
《大唐创业起居注》：时皇太子在河东，独有秦王侍侧耳，仍命皇太子于河东潜结英俊，秦王于晋阳密招豪友。
（李渊）
封赏上的差别
义宁元年（617年），李渊在晋阳起兵，灭掉隋朝，李世民官拜光禄大夫。而李建成的封赏就和李世民有差距。《旧唐书·李建成传》：义宁元年冬，隋恭帝拜唐国世子，开府，置僚属。
到了武德元年（618年），李渊废黜杨侑，改国号为唐，称皇帝，李世民晋封秦王。而李建成，《旧唐书·李建成传》：武德元年，立为皇太子。
军政上的差别
唐朝建立以后，并没有统一全国，疆土之限于关中、河东一带。从武德元年（618年）起，李世民亲自参与了，破薛举；击败宋金刚、刘武周；歼灭河南王世充、河北窦建德集团；重创窦建德和山东的徐圆朗。
（影视剧中的李建成）
武德五年（622年），刘黑闼被李世民击败后，逃亡突厥，李建成在魏征的建议下，征讨刘黑闼。
《旧唐书·李建成传》：及刘黑闼重反，王珪、魏徽谓建成曰：“殿下但以地居嫡长，爱践元良，功绩既无可称，仁声又未遐布。而秦王勋业克隆，威震四海，人心所向，殿下何以自安?今黑闼率破亡之余，众不盈万，加以粮运限绝，疮痍未瘦，若大军一临，可不战而擒也。愿请讨之，且以立功，深自封植，因结山东英俊。“建成从其计，遂请讨刘黑闼，擒之而旋。
从军事角度上来分析，李世民更胜一筹，打了四场战役，威望日隆。在虎牢之战，班师回朝的时候，受到老百姓的欢迎。为了见李建成的功绩不如李世民，才建议李建成去征讨刘黑闼。
（影视剧中的李世民）
从人才的角度来分析
李建成身边有李元吉、李纲、窦轨、裴矩、郑善果、贺德仁、魏征、王皂、徐师漠、欧阳询、任璨、唐临、韦挺、庚抱、唐宪、荣九思、武士逸、裴宣俨、袁朗等人；
李世民身边有房玄龄、高士廉、柴绍、唐俭、秦叔宝、程知节、段志玄、张公谨、刘师立、李孟常、王君廓、张亮、庞卿恽、樊兴、元仲文、秦行师、封伦、萧盟、钱九陇、长孙无忌、杜如晦、长孙顺德、侯君集、刘弘基、公孙武达、屈突通、宇文士及、杜淹、尉迟敬德、李安远等人。
由于李世民长期在外征战建立战功掌握权柄，李建成开始对李世民不服气，就想取而代之。秦王府和东宫的末察不断。武德七年六月，秦王府制造出杨文干事件，让人诬告太子谋反。《旧唐书建成传》高祖意便顿改，遂寝不行，复令建成还京居守。惟责以兄弟不能相容，归罪于中允王珪、左卫率韦挺及天策兵曹杜淹等，并流之巂州。
武德九年（626年），李建成开始对秦王府的人下手，他先建议李渊把房玄龄、杜如晦逐出秦王府。《资治通鉴》秦府僚属皆忧惧不知所出.....世民腹心唯长孙无忌尚在府中，与其舅雍州治中高士廉、左候车骑将军三水侯君集及尉迟敬德等，日夜劝世民诛建成、元吉。
（李世民雕塑）
所以被逼红了眼的李世民，开启了一场豪赌，哪怕有一丝赢得机会。他也要做，于是精心策划了一场“玄武门之变”。
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），根据《旧唐书·长孙无忌传》：“六月四日，无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人，入玄武门讨建成、元吉，平之。”
《旧唐书·太宗本纪上》：“六月四日，太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等于玄武门诛之。”
（秦叔宝门神画）
《旧唐书·太宗本纪上》提到12人的名字，《旧唐书·长孙无忌传》提到10个人的名字。
人员安排
玄武门内，长孙无忌、尉迟敬德带领侯君集、张公瑾等人，假装李世民的侍卫。以最快的速度杀了太子李建成、齐王李元吉。