在古代封建社会时期，皇权一直是至高无上的存在，在这耀眼的光环下，总会有一些“寄生虫”在抢镜头，这些“寄生虫”就是皇权的附属产品“宦官”。他们很少会有自己的势力，其依靠的仅仅是皇帝的威严，尽管如此，这些宦官们还是在历史上留下了浓厚的一笔。
东汉末期至三国时代，最出名的宦官必定是“十常侍”了，而这十人中又以张让最为出名，曾经权倾朝野，后被袁绍、袁术俩兄弟铲除。但在那个战乱永不停歇的年代里，枭雄豪强层出不穷，宦官阶层又怎么能够沉默呢？至张让以后，蜀国也诞生了可以与其匹敌的宦官，甚至其“能力”要远远超过张让，他就是刘禅手底下的弄臣——黄皓。
早在诸葛亮首次北伐的时候，诸葛亮就曾告诫过后主刘禅，务必要亲近贤臣，远离小人。诸葛亮在世的时候还好，但随着时间的推移，后主刘禅应该是把这件事给抛到脑后去了。黄皓就借此机会，走上了历史的舞台。
《出师表》——亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。
公元234年，丞相诸葛亮因操劳成疾，不幸离世。后来复兴汉室的重任依次由蒋琬、费祎、董允和姜维来担任，虽然“复兴汉室”都没有成功，但也多亏了这几人的努力，蜀汉在诸葛亮去世后，又坚持了三十年之久。到了董允掌管内政的时候，蜀汉已经一年不如一年，内有宦官霍乱朝纲，外有曹魏的武力威胁。
后主刘禅已经长大，开始宠信宦官黄皓，黄皓因得了刘禅的宠幸，也开始嚣张跋扈起来。董允见势，多次劝谏刘禅，并呵斥宦官黄皓。因为董允的作为，黄皓一直没有太敢造次。但到了公元246年，蜀汉最后一位栋梁离世了。接替董允位置的是陈祗，和前几位不同，这个陈祗并没有去约束那些权臣。曾经一直被董允压制的黄皓，开始逐渐走向权政的顶峰。以前一直不被支持的姜维，也得到了陈祗认同，此后姜维用兵更无节制。
陈祗掌权后，黄皓开始有机会接触朝政，为他日后的把持朝政提供了有利基础。公元258年陈祗去世，此时在蜀汉朝廷内，再也没有了能压制住黄皓的存在，蜀汉开始了宦官弄权的时期。
黄皓专权后，他即刻从一个黄门令升为了中常侍和奉车都尉。甘陵王刘永一向看不惯黄皓的所作所为，在黄皓当权后，调拨刘禅和刘永之间的关系，致使刘永十余年未能见到刘禅。将领罗宪（蜀汉灭亡后，罗宪曾坚守永安）也因为不迁就着黄皓，被贬到了永安，当了阎宇的副将。
此后，蜀汉的众多官员见黄皓势大纷纷向其靠拢，就算不依附黄皓的，也对其放任不管，这其中也包括了诸葛亮的儿子诸葛瞻。此时的蜀国朝堂之内，弥漫着一股腐坏的风气。相比于其他人，姜维还是看得很清楚的，为了不让黄皓继续这样为所欲为下去，姜维曾向刘禅提议，杀掉黄皓，但被刘禅给直接否决了，刘禅觉得黄皓不过是一介宦官，用不着和他计较。
姜维这样做的原因还有一点，黄皓和永安都督阎宇关系十分密切，黄皓有意让阎宇取代姜维现在的位置。若姜维不早些动手，自己很有可能处于劣势，但不成想被刘禅一下给撅了回来。没用得逞的姜维见黄皓已经开始憎恨自己，外加黄皓势力遍布整个朝廷，觉得自己若是留在成都必有危险，便向后主刘禅请命，准备在沓中屯田。也有一说是因为姜维北伐失利，赌气才留在了汉中。
《资治通鉴》——“维由是自疑惧，返自洮阳，因求种麦沓中，不敢归成都。”
公元263年，已经满目疮痍的蜀汉终于迎来了他的终点，魏国大将钟会和姜维在剑阁对持，邓艾则带领军队绕过了姜维等人，抄小路挺进了成都平原。在这之前刘禅曾得知魏国将要大举进攻的消息，但黄皓却卜了一卦，得出了魏军根本不会来成都的结论，让后主刘禅不要惊慌，结果刘禅还真信了，直接无视了这个消息，并且也没有让其他大臣知道此事。
直到姜维在前线和钟会交上了手，闹出了大动静，刘禅才反应了过来，即刻让廖化和张翼去支援姜维，得知邓艾绕过了姜维防线后，刘禅又马上派了诸葛瞻等人前往绵竹阻击邓艾的军队，阎宇也从永安带兵出发，增援成都。
但可惜的是，阻击魏军的部队在绵竹兵败了，诸葛瞻等人也大多战死沙场，在诸葛瞻之子诸葛尚死前，他曾说道“父子荷国重恩，不早斩黄皓，使败国殄民，用生何为！”按理说，蜀国的灭亡黄皓确实有责任，但诸葛瞻父子做为蜀汉栋梁的后人，未能及时的将黄皓这个隐患除去，他们的责任绝对也少不了。只可惜，在临死前才明白了自己犯下的错误。
演义中黄皓的结局是被司马昭处以了剐刑，但这也许只是演义的作者的杜撰，为了让蜀国的灭亡显得不是那么无奈，也让卑鄙小人得到他应得的报应，历史上的记载可并没有这么亲民。
邓艾在进入成都以后，了解到黄皓祸乱朝纲，是一个奸诈小人，就想要将黄皓处死。但黄皓凭借着这几年攒下来的财富和人脉，成功的贿赂了邓艾身边的人，自己得以免死，之后史料中就再无黄皓的记载，黄皓在蜀亡后跟随刘禅去洛阳的可能性不大，但是离开朝堂，自己置办一点家产，过上悠闲的退休生活，这种可能性还是很大的。