宋太宗，作为帝王，一生过得是战战兢兢，费尽心机取得皇位之后，最初的几年一直被大臣质疑得位不正，皇权并不稳固。好不容易弄死了两个侄子赵德昭、赵德芳和四弟赵廷美，终于坐稳了江山，但屁股还没坐热乎，又要为传位给哪位皇子而烦恼了。
宋太宗赵光义先后娶了三个正室，原配尹夫人早逝，没有留下子嗣。续弦的符夫人出身高贵，父亲是五代宋初名将符彦卿，姐夫是周世宗柴荣，跟着赵光义生活了近20年，但始终未生育，赵光义称帝之前就去世了。第三位妻子是大将李处耕的女儿，曾诞下皇子，但夭折了。不过，虽然正室都没有留下儿子，但几个妾室很给力，她们为宋太宗先后生了九个儿子。
儿子都是庶出，在考虑即位的时候，就不用考虑嫡庶之分，只需按长幼考虑，因此，皇长子赵元佐就成了第一继承人。
老大被老二坑
赵元佐神武有力，颇得宋太宗的喜爱，辽国曾派使臣来宋，宋太宗为了炫耀武力，就组织了一场围猎比赛。当时，赵元佐也跟随父皇一起参与围猎，13岁的他一箭就射中了腾空飞跃的兔子，让大家一番赞叹，就连辽国使臣都赞叹不已。因为，要向射中奔跑的兔子，非要数十年的苦练才行，而赵元佐小小年纪，就有如此箭术，就算是在辽国，也能进入一流水平。
儿子如此争气，作为老爹的宋太宗，自然是开心得很，仿佛见到了年轻时的自己，对赵元佐自然是疼爱有加。后来，宋太宗北伐辽国，都把赵元佐带在身边，其目的很明显，就是想培养一下他。
如果没有意外，赵元佐将成为储君，成为大宋的第三任皇帝，但是，还是出现了意外。
赵元佐为人正直，看不惯父亲诬陷四叔赵廷美谋逆，多次入宫向宋太宗提出质疑。
这让宋太宗很郁闷，天下人谁都可以质疑，唯独你赵元佐不能，父亲不择手段打压赵廷美，还不是为你这个小兔崽子将来好即位吗？但是，赵元佐可不管这些，依然我行我素，非要讨个说法。宋太宗彻底被激怒，就给赵元佐下了禁足令，让他在家好好反省，没诏令，不得入宫觐见。
就这样，赵元佐就闭门思过了三年，当听说四叔病死房州，就更加伤心了。而宋太宗一看，反正赵廷美已死，再也没人能威胁得了自己，就开始心疼儿子，就恢复了赵元佐的人身自由，可以入宫参加朝会。
此时，只要赵元佐不再折腾，不久的将来，必然会恢复职位，参加朝政。但是，他似乎跟父亲杠上了，以悼念四叔为由，拒绝了父亲的橄榄枝。
对儿子的行为，宋太宗正生闷气，在这时，二儿子赵元僖劝说道，大哥之所以如此，必定是宫人照顾不周。只要安排贴心的人伺候，大哥身体好转，必然会明白父亲的良苦用心。
宋太宗一看，二儿子不错，多次为大哥说话，很是欣慰，就让赵元僖负责更换宫人的事宜。
其实，赵元僖也耍了个心眼，他不是想照顾大哥，而是为了监视，他把大哥赵元佐王府内的人，全换成了自己的人。
赵元佐也明白个中缘由，因此，脾气也变得越来越暴躁，经常打骂宫人，甚至扬言要杀死他们。
宋太宗也关心儿子的情况，就让负责照顾儿子的管事进宫汇报一下情况，赵元僖知道后，又开始耍心眼了，把管事拉到一旁，说要是皇上知道我大哥最近情况不太好，必定会认为是你们照顾不周，你们就免不了责罚。管事是个明白人，知道赵元僖的意思，因此，到了宋太宗面前，他就一口咬定赵元佐性情大变，异常残忍，动辄杀人。
宋太宗一看儿子病的不轻，就没有责怪管事，而是好言抚慰一番，并让他时不时提醒劝谏一下赵元佐，不要过于纵容。
从这以后，大家对赵元佐的态度都变了，由以前的敬畏，变成了鄙夷。赵元佐是一个敏感的人，下人对他态度的转变，自然是察觉得出来，就认为管事必定在父皇面前搬弄是非，就一箭射杀了管事。这一下，整个府内都在传赵元佐发疯了，宋太宗听到消息后，就再次对大儿子下了禁足令。
一晃，时间又过了一年，宋太宗要举办九月九重阳大宴，就想邀请大儿子赵元佐参加，吩咐二儿子赵元僖去告知一下。但是，赵元僖又耍了个心眼，根本没有通知大哥参加，而是跟父亲说大哥的病情不适宜出行。
作为大哥的赵元佐，一直被蒙在鼓里，以为父亲不念父子之情，连宴会都不叫自己参加，酒后盛怒之下，一把火把房子点着了。
从此，宋太宗对大儿子赵元佐彻底失望，废掉了他的楚王爵位，贬为庶人。
老二被心爱之人毒死
整个事件的背后，老二赵元僖都扮演了不光彩的角色，成功把大哥踩死，他就成了最有希望继承大位的人，被宋太宗册封为开封尹兼侍中。五代宋初，只要担任开封尹，就是默认的储君，周世宗柴荣、宋太宗赵光义都担任过此职位。
因此，只要老二赵元僖不在政治上出错，已年过50岁的父亲，身体一天不如一天，总有一天父亲会驾崩，皇位就是他的了。但是，老天总是戏弄人，赵元僖是没犯错，但是，他最爱的女人，却搅碎了他的皇帝梦，还夺去了他的性命。
赵元僖喜欢的女人张氏，出身贫寒，但人很贴心，让赵元僖从她身上享受到了男人的快乐。因此，赵元僖就告诉张氏，有朝一日登上大位，就封她当皇后。
但是，就在赵元僖当上开封尹的那一年，由宋太宗做主，为他迎娶了太祖朝名将李谦溥的女儿李氏。宋太宗的意思很明白，让儿子与将相大臣结为亲家，有利于巩固权位。
张氏一看，就算以后老公当了皇上，皇位也轮不到自己啊，就处心积虑想害死正室李氏。她找人打造了一个内含机关的酒壶，一半是美酒，一半是毒酒。在一次家宴中，她就给李氏倒满了毒酒，给赵元僖斟的是美酒。李氏正要喝，赵元僖忽然提出要与李氏互换酒杯。原来，张氏给赵元僖倒的酒少，给李氏倒的酒多，赵元僖虽然不太喜欢李氏，但一直冷落她，心中有愧，知道李氏不擅饮酒，就调换酒杯，体谅一下夫人。
结果，赵元僖喝下毒酒，就这么死了，而张氏也不制止，眼睁睁看着老公被毒死。
事后，宋太宗追查此事，发现是张氏所为，就处死了张氏。同时，在调查的过程中，也发现了赵元僖与大臣秘密往来的信件，还结交军中大将，甚至豢养死士。