最早出现华夏二字并称的，是《尚书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”，伪孔传将其解释为“冕服采装曰华，大国曰夏”。《左传·定公十年》“裔不谋夏，夷不乱华”。《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”
华夏（汉族）“正统”政权的沿袭应该是有着完整、严格的延续，尤其是其“纯粹性”，不光是血缘的正统，从地理上来看不能掺杂金、元等“狄夷”政权。
南北朝时期北朝基本为外族政权，东晋十六国时期，前秦丞相王猛与符坚之弟--符融，都劝谏苻坚勿征伐东晋，其反对的理由就是：东晋虽僻处江南，但是为华夏正统，人心向晋，不宜征讨。南朝是继承晋朝正统地位的汉族政权，因此严格来说南朝才应该算是华夏的正统。
在秦汉之前，正统是中原地区。中原，顾名思义，就是居于中间的，比较平坦的地方，也就是主要从事农业生产的地方。三皇五帝时候，炎帝住在中原地区。后来，夏朝住在中原地区，接着商朝，接着是周朝。虽然如此，这个正统却也有一个不断改变的过程。
隋唐为了证明自己的正统，所以推崇北朝为正统。但是，南朝却是正统晋朝的延续。所以到了唐朝，修《晋书》，奉南北朝共为正统。宋朝修《新唐书》，《新五代史》，认为自己承自五代，五代继承唐代，都是正统。
北朝和南朝
西晋时期，因统治阶层内讧，爆发了八王之乱。而西晋周边的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个游牧部落趁着西晋国力衰弱之际，大举入侵华夏，史称“五胡乱华”。
西晋的皇室及贵族南迁至长江以南，史称东晋。北方在经历众多势力的混战之后，最后由鲜卑人的政权一统北方，史称北魏。北魏后来分裂为东魏和西魏，之后又被北齐和北周篡位。南方的东晋也没有逃脱被灭亡的命运，南方在东晋之后又先后经历宋、齐、梁、陈四朝。
华夏的含义
说到正统，我们先来明确一下何为华夏。华夏，也称“夏”、“诸夏”等，是古代居住于今河南一带的居民的自称。春秋战国时期，夷狄与华夏因文化方面的不同而导致区别越来越明显，秦、齐、燕、韩、赵、魏、楚等诸侯国同称诸夏，是当时强大的华夏诸侯国。
秦汉之后，因为汉武帝独尊儒术，使得大一统思想的观念深入人心，汉民族开始形成，华夏开始成为汉族的别称。
而北朝与南朝相比较，北朝的汉人在战乱中大多被胡人残害，而剩下的汉人很多与胡人通婚，因而血统不纯，而南方因为都是汉人，因此保证了血统的纯净。
而华夏正统必须保证是汉人才能提及正统，显然北朝是不行的。只有随晋南迁的汉人也就是南朝才是华夏正统。
单从血缘关系上来看，南朝自然是更加纯粹，故而也有很多人说，南宋后再无“汉人”。