隋朝末年，国内的农民起义军已成燎原之势。其中又有三支强大的反隋义军，分别是：河北的窦建德，河南的瓦岗李密，江淮地区的杜伏威。大家比较熟悉应该是瓦岗军，隋唐演义里面，瓦岗寨诸多名将尽归附了李世民。特别是秦琼与程咬金，都极富有传奇色彩的人物。
正史上的秦琼和程咬金，因为加入瓦岗军比较晚，在瓦岗军中的地位，远远没有演义小说里面那么超然。在他们前面至少还有六人，这六人分别是：李密、翟让、孟让、孟畅、裴行俨、邴元真。
李密出自贵族家庭，早期跟随杨玄感起义反隋。之后杨玄感大军不敌隋将宇文述，兵败身死。李密作为叛乱着，四处流亡。隋大业十二年，李密逃到了翟让领导的瓦岗军。翟让一开始不愿意收留李密，但王伯当和邴元真极力挽留，翟让便收留了他。
李密着实有两把刷子，他建议翟让攻打荥阳抢夺粮草。荥阳的守将是杨庆和张须陀，翟让屡次被张须陀打得屁股尿流，不敢轻易出战。李密毛遂自荐，带领瓦岗军大破张须陀。李密杀了张须陀之后，翟让认为自己不如李密，于是主动退位让贤，把瓦岗军领导的位置让给了李密。
李密带领瓦岗军攻打洛阳时，发布了一篇文书，即《檄洛州文》。这篇檄文列出了隋炀帝杨广诸多罪行，从中还衍生成句“馨竹难书”。原文是 ：“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”。
檄文首先是骂隋炀帝杨广暴政，然后再夸瓦岗是如何强大。自然也把瓦岗的诸位领导人夸了一遍，按照李密、翟让、孟让、孟畅、裴行俨、邴元真的先后顺序。檄文夸赞了李密的出身：“我魏公聪明神武，齐圣广渊，总七德而在躬，包九功而挺出。周太保、魏公之孙，上柱国、蒲山公之子。”
李密虽然也姓李，但天命归于李世民家族。李密领导瓦岗军失败后投了李唐，之后又叛于李唐，被唐军杀了。李密如果识趣一些，安心依附李唐，说不定下场就不会那么惨。
檄文也夸赞了翟让，曰：“上柱国、司徒、东郡公翟让，功宣缔构，翼亮经纶，伊尹之佐成汤，萧何之辅高帝。”翟让把领导之位让给李密后，被李密封为司徒。翟让容得下李密，可李密容不下翟让，最终被李密毒杀。
孟让和孟畅在加入瓦岗之前，就早已揭竿而起。因敌不过隋将张须陀，带领兵马逃了江淮地区。没曾想刚到江淮不久，又被王世充打败，无奈之下加入了瓦岗军。孟让和孟畅二人，因为是率军加入，所以地位排在第三和第四。瓦岗军兵败之后，不知所踪，史书也没有记载。
裴行俨的是名号似乎比孟让与孟畅更响亮些，有着“万人敌”称号。裴行俨是隋将裴仁基的儿子，因为和监史政见不和，杀了监史带领队伍也投奔了瓦岗，队伍里面有秦琼和罗士信。瓦岗兵败王世充后，又归顺王世充，最后被王世充杀害。
邴元真也领导过反隋武装，后来带领军队加入瓦岗军。邴元真深得李密的信任，李密让他带兵镇守粮仓。后来两人闹翻，邴元真叛变。
在王世充带兵前来攻打时，引导王世充攻击瓦岗军的薄弱点。瓦岗军的溃败，除了李密指挥失误之外，另外一个因素就是邴元真叛变。