淝水之战后，384年鲜卑贵族慕容垂，羌族贵族姚苌先后起兵叛秦自立，前秦统治的中国北方再次出现民族割据混乱的景象。后燕慕容垂占领河南，就是在前秦落魄到这种地步，很多汉族和其他少数民族的坞壁主还站在前秦一边抗击后燕和后秦。
《通鉴》司马光道:“坚之所以亡,由骤胜而骄故也......以骄主御疲民，未有不亡者也”，指的就是淝水之战前苻坚骄狂之极，自认为拥有广袤的国土、强大的军队，而不顾常年战争百姓劳苦，军户渴望与家人团聚，休养生息的事实，一意孤行，驱使士气低落、厌战惧战的疲敝士卒去和精锐士气高昂的东晋军队作战，怎么能不败呢?
参考资料：
《晋书》
《中国边疆经略史》
《两晋南北朝史话》
《古代北方民族史丛考》
《甘肃通史 魏晋南北朝卷》
《中国民族政策与民族关系研究》
《中国历史大讲堂 两晋南北朝史话》
于是东晋最精锐的刘牢之率领的5000北府兵，突袭洛涧，前秦守军此时也沉浸在首战告捷的幸福中，并深受统帅苻坚傲气的感染，毫无防备，前秦梁成等十将被斩，士兵争渡淮河逃命溺死一万五千，士气大挫。得手后晋军随即在淝水东岸驻扎,与苻坚所在寿阳城相望。
洛涧之战，秦军损失不到2万人，但对士气影响很大，军心动摇。苻坚也由乐观急剧转为消沉惧战。苻坚与苻融登城而望，见晋军布阵严整，精神抖擞，北望八公山上草木都像人的样子。对苻融说:“此亦勃敌也,何谓少乎?”，苻坚此时感觉到了一丝害怕，但却没有真正重视起来。
秦、晋两军隔着淝水对峙，前秦军先锋一天收到晋军的战表，谢玄要求秦军“少却”，说两军隔水相对，这样耗下去也不是办法，不如秦军先退一步，我们晋军上岸决一死战。对晋军的主张，秦军将领大多都不同意后退，然而苻坚却认为是个好机会:“我们不妨稍退，等到晋军半渡时击之，必获全胜。”，苻坚做出了他认为是出奇制胜的大胆决定，没有想到这一退就不可收拾了。
秦军前军稍退时，后续部队误以为前军已败，于是前秦军阵脚大乱，加之晋军内应朱序在后面大喊：“苻坚败了，苻坚败了”，前秦军自相践踏，投水死者不可胜计，主帅苻融制止军队逃跑，战马倒地，苻融摔下马来被渡过河的晋军杀死，失去的主帅秦军顿时六神无主，全线溃败。
史书也多认为秦军是不战自溃，淝水之战基本上双方没有发生激烈对抗。就连洛涧之战，前秦军也大多溺亡，淝水成了前秦军队的死亡之河，战斗完全一边倒，晋军较为轻松的打了一场追击战。
据《晋书·苻坚载记下》云:“融于是麾军却阵,欲因其济水,覆而取之。军遂奔退,制之不可止。融驰骑略阵,马倒被杀,军遂大败。王师乘胜追击,至于青冈,死者相枕。”
《晋书·谢玄传》也提到:“融亦以为然，遂麾使却阵，众因乱不能止。于是玄与琰、伊等以精锐八千涉渡肥水。石军距张蚝，小退。玄、琰仍进，决战肥水南。坚中流矢，临阵斩融。坚众奔溃，自相蹈藉投水死者不可胜计，肥水为之不流。余众弃甲宵遁，闻风声鹤唳，皆以为王师已至。
由此可看出，淝水一战秦晋两军并没有发生激烈的战斗，厌战惧战的前秦军不战自溃，苻坚不听忠言，自食恶果，终有此败。
有人说前秦军来自多个民族，不愿意为异族打仗，民族矛盾也是淝水之战前秦战败的原因。其实民族矛盾在五胡十六国时期自始就一直存在，秦军队伍中汉族比例最多，当时汉族和其他少数民族人民真是有这么高的民族觉悟，积极配合晋军反抗前秦吗？我们来看：
淝水战争过程中除了朱序做内应，还有丁穆也参加了反秦。太元四年丁穆出任振武将军、凉州刺史，被苻坚打败，然后被俘虏到长安，他一直称病不愿在苻坚的前秦任职。苻坚再次倾全国之兵向南方攻打东晋之时，丁穆和关中一些士人联合起来，定计谋取袭击长安，可惜事情被泄密，丁穆遇害。
《晋书·忠义丁穆传》记载: 太元四年，除振武将军、梁州刺史。受诏未发，会苻坚遣众寇顺阳，穆战败，被执至长安.称疾不事伪朝。坚又倾国南寇，穆与关中人士唱义。谋袭长安，事泄，遇害，临死作表以付其妻周。”
除了这两个忠义之士，就再没有前秦中汉人回归的记载了。“穆与关中人士唱义”说的是一些汉人坞壁主是反秦的，但他们大多数并无反秦意识，为了生存周旋于氐羌各族统治者之间，其他少数民族的上层人物，尽管各怀鬼胎，比如慕容垂、姚苌等在淝水之战中都是站队苻坚一边的，只是看苻坚真的不行了，才各自称雄闹独立。
另外从溃败的前秦军队来看，虽然汉族士兵占了多数，但这些汉人士兵宁可丢盔弃甲逃命，宁可饥冻至死而不降。 《晋书·谢安附玄传》载:“坚众奔溃,自相蹈藉投水死者不可胜计,肥水为之不流。余众弃甲宵遁,闻风声鹤唳,皆以为王师已至。草行露宿，重以饥冻，死者十七八。”
这让人无法理解，为什么没有出现民心思晋，大量汉人士兵归降东晋军的情景呢？要知道倒退三四十年，这样的情形是屡见不鲜的。举例来说：
石赵统治后期，民族压迫令民族矛盾极为尖锐，特别是石虎统治时期异常残暴，汉人民心思晋。石虎死后，石赵内乱，东晋褚裒率众三万北伐至彭城，“河朔士庶归降者日以千计，裒抚纳之，甚得其欢心”
晋书卷九三《外戚褚哀传》云：“鲁郡山有五百余家，亦建义请援，裒遣领锐卒三千迎之”。《外戚褚哀传》还提到“时石季龙新死，其国大乱，遗户二十万口渡河，将归顺，乞师救援”。在关中地区，赵乐平王石苞谋帅关右之众攻邺，“苞性贪而无谋，雍州豪杰知其无成，并遣使告晋，梁州刺史司马勋帅众赴之”，“三辅豪杰多杀守令以应勋，凡三十余壁，众五万人”。以上种种显示，晋军完全是汉人心中的王师，是祖国的军队。
