许多朝代在中期遭受困境时，都会出现“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的英雄人物。比如大唐汾阳王郭子仪，他在平定“安史之乱”中的优异表现，使得他成了救世主一般的存在。大唐自618年开国，到907年灭亡，享国289年。安禄山于756年建立了燕政权，如果不能将其消灭，大唐的国祚很有可能只有短短的138年。唐朝有郭子仪续命，明朝也有这么一位。
永乐十九年（1421年），7岁时就让高僧惊呼“他日救时宰相也”的于谦登进士第，年仅23岁。在科举制的时代，多少人考了一辈子也考不出个名堂，于谦23岁进士及第，前途不可估量。宣德元年（1426年），明宣宗的叔叔汉王朱高煦，决定效仿父亲，夺了侄子的皇位。但可惜他不是朱棣，朱瞻基也不是朱允炆。朱高煦被俘后，时任御史的于谦对其严词斥责，得到了宣宗皇帝的赏识。
被升为巡按江西后，百姓对于谦颂声满道。宣德五年（1430年），于谦被调进中央，出任兵部右侍郎。明英宗朱祁镇即位后，宠幸大太监王振，后者也成为了明朝第一个乱政的大太监。权倾朝野的王振经常向其他官员索要贿赂，但于谦为官清廉，即便是有钱也不会像此人行贿，因此得罪了王振。王振动用自己的势力，派人弹劾于谦，并将他下狱。如果不是两省百姓、官吏以及藩王等上书，于谦可能就要冤死狱中了。
明英宗正统十四年（1449年），宠幸太监的朱祁镇御驾亲征，所率20万精锐全军覆没。京城所剩的士兵不足10万，且都是老弱。面对来势汹汹的瓦剌大军，一些大臣建议南下，前往南京。众所周知，大明朝开国后的都城便是南京。朱棣靖难成功后，这才将首都迁到了自己的老巢燕京，改称北京。与此同时，南京有一套与北京一模一样的行政机构，除了没有皇帝，其他的一应俱全。
在国家生死存亡的关头，保存实力以图后举是一个不错的选择。但于谦对此极力反对，他怒斥南迁者，并抽调河南和山东等地守军火速支援北京。调完了兵，于谦又开始调粮。为了能够让明军投降，也先挟持着被俘的明英宗，让守军开门。一旦让瓦剌大军突破防线，大明朝就门户洞开了。为了让瓦剌的计划破产，于谦等人佣立英宗的弟弟郕王朱祁钰称帝，是为明代宗，年号“景泰”。
有了新皇帝、有兵有粮的明朝，有了足够的实力与瓦剌一战。但明军初战失利，于谦一介文臣，亲率22万大军列阵于九门外。经过长时间的激战，明军终于取得了最后的胜利，大明帝国由此得以保全。假设当初真的南迁了，两宋之间的“靖康之难”必定重演。大明朝的北方大地，无异于拱手他人。如此，明朝的历史就会提前进入“南明”时代，就如南宋一样。要知道，此时的大明朝，立国仅仅81年！
大明朝享国276年，如果没有于谦站出来，后面195年的历史，还不知道怎样的不堪。但随着景泰八年（1457年）明代宗朱祁钰病重，于谦的生命也走到了头。被软禁在南宫的太上皇朱祁镇，发动“夺门之变”，重新当上了皇帝。一群希望立功的大臣请英宗杀了于谦，但他犹豫了：“谦实有功”。但考虑到种种原因，明英宗还是处死了于谦。史载：天下冤之！
于谦死后被抄家，锦衣卫们除了笔墨纸砚和几套换洗的衣服之外，没有找到何值钱的东西。国家的顶梁柱，清贫到如此地步，也难怪当时的老百姓用“青天”来称呼他。于谦对得起国家，对得起百姓，唯独对不起他原本的皇帝——明英宗。在那个被儒家纲常束缚的年代，主辱臣死，君王才是最重要的。但于谦选择了国家，选择了天下百姓。文章的最后，我们一起来欣赏一下于谦的两首诗：
《入京》
绢帕蘑菇及线香，
本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，
免得闾阎话短长。
《石灰吟》
千锤万凿出深山，
烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，
要留清白在人间。