曹操和刘邦都生逢乱世，都是一代英杰。但为什么刘邦从起兵到平定天下称帝，只用了短短的八年，而曹操穷其一生，都只不过统一北方而已。甚至就连他的子孙后代，也没有能够统一天下。
影视剧中的刘邦
如果比较两个人的出身，曹操显然远远超过刘邦。刘邦出身平民，只不过是一个小小的亭长。曹操却是出身于豪族。
影视剧中的曹操
对于这个问题，许多人都有自己的答案。
有人说，刘邦手下的人才更多更强，有萧何有张良有韩信。
有人说，刘邦的运气比曹操更好，遇到项羽围攻时，居然会天降大风救命。
还有人说，刘邦的对手没有曹操的对手强大。
有人说是时机不对。
……
这些说法都各有各的道理，但如果让我来说，二人最大的差距，在于这两个人的胸怀和意志的差距，刘邦的胸怀比曹操更广大，意志比曹操更坚毅。
稍稍举一个例子说明。
曹操在平定乌桓、消灭袁绍残余势力之后写过著名的《步出夏门行》这一组诗，其中有一首名叫《龟虽寿》的，里面写道
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
这首诗大约作于公元207年末或208年，时年曹操五十三岁。
影视剧中的曹操
然而事实上，曹操却根本没有做到自己诗中所说。不信请看——
建安二十年（215年）。时年曹操六十岁，身体不错。
建安二十年，曹操亲率大军十万，讨伐张鲁，攻占汉中。攻占汉中后，司马懿与刘晔劝曹操乘机攻占益州，以防后患，刘晔说：诸葛亮明于治国而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。而这个时候曹操怎么说的？
六十岁的曹操说：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！
影视剧中的曹操
失去机会是要付出代价的！
建安二十二年（217年）至建安二十四年（219年），经过长达两年的战争，刘备打了这辈子最漂亮的操作，说出了这一生最自信的一句话——
“曹公自长安举众南征。先主遥策之曰：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”
刘备成功占有汉中全境，称汉中王，达到了生涯最顶峰，汉中与荆州，两路夹击曹魏，翻然翱翔，不可复制，南北两路威逼曹操的都城许昌，吓得曹操都想迁都了。
再看看刘邦。
影视剧中的刘邦
汉十一年（前196年），时年刘邦62岁，卧病在床。
汉十一年，英布造反，英布造反之初，对他将领们说：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。”故遂反。
英布说的倒是也没错，这时候刘邦已经缠绵病榻了，确实不想自己出征，想派太子出战，但吕后劝说：上虽病，强载辎车，卧而护之，诸将不敢不尽力。上虽苦，为妻子自强。
于是六十二岁的刘邦就“强载辎车，卧而护之”的亲上战场，干掉了英布。
影视剧中的刘邦
得胜回朝途中，刘邦经过沛县。置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒，发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑，自为歌诗曰：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。
你现在看看，谁才是真正的“烈士”，谁才是真正的“壮心不已”？
别的不说，光是意志和胸怀气魄，刘邦就远胜曹操了。
事实上，基本上可以这样说，除了文学修养之外，曹操所有的地方都要比刘邦逊色一筹。