南北朝时期有一位牛人，名为独孤信。独孤信的身份不一般，他是西魏八柱国之一，也就是著名的关陇贵族集团的一员，当然，这样的身份虽然尊贵，但和他同样有这种尊贵身份的人还有不少，所以也算不得有多牛。
而独孤信之所以被认为是一位牛人，是因为他的三个女儿做了皇后，而且还是三个不同朝代的皇后，正如《周书》所说：“周隋及皇家，三代皆为外戚，自古以来，未之有也。”
这样一看，独孤信就相当了不起了，所以世人提起独孤信，首先想到的就是他有三个皇后女儿。与女儿们的贵不可言相比，他的儿子们相对来说就不那么优秀了，至少没有那么优秀，只能受独孤家的荫庇和这三位皇后的照顾。
说起来，独孤信有记载的儿子有七位，而女儿也至少有七位，在这十四个子女中，儿子是没有什么名气的，女儿倒是有三个名气很大。
其一就是长女明敬皇后，是北周明帝宇文毓的皇后，其二就是第四女元贞皇后，即唐高祖李渊的母亲独孤氏，再一个就是第七女文献皇后独孤伽罗，也就是隋文帝杨坚的皇后。
当然，元贞皇后是死后被追封的，隋朝时期就已经去世了，自然不可能在生前做唐朝的皇后，但这份殊荣却是实实在在的，独孤家三代都是外戚。
但即便如此，独孤家的男人们还是弱了一点，只能吃老本和外戚带来的那点好处，真要做点什么大事是成功不了的，但独孤家的男人还真有想做点什么的，比如独孤信的孙子独孤怀恩。
独孤怀恩出生的时候已经是开皇四年，当时的皇后正是独孤怀恩的姑姑独孤伽罗。也是因为这样的关系，独孤怀恩从小就被养在宫中，虽然不是皇子，但待遇和皇子差不多。等到他长大后就做了鄠县令，结果到了大业末年，他因为身体的原因，就辞去了这个工作，关起门来在家里闲居。
我们知道，大业末年，天下已然大乱，隋炀帝杨广龟缩在江都，其表哥李渊也在晋阳起兵，等到李渊攻进长安之后，就让表弟独孤怀恩做了长安令。独孤怀恩好歹也是文献皇后带大的侄子，所以他在任上的政绩还是不错的，“在职严明，甚得时誉。”
当李渊称帝之后，独孤怀恩升任工部尚书，说起来，他做文职还行，打仗就差把劲。但李渊在起兵之初，选择打仗将领一事上，素来是喜欢任人唯亲的，独孤怀恩作为李渊的表弟，自然也被派到了战场上。
但是独孤怀恩在战场上的表现实在是不怎么好，被李渊给责备了，这让独孤怀恩很不舒服，顺便心里就对李渊有了怨望之心。
再加上李渊之前曾经常对他说这样的话：“弟姑子悉为天子，次当舅子乎？”说者无心听者有意，独孤怀恩寻思自己难道就不能富贵吗？这样一想，凭什么受表哥的气啊？每每想起来，他都心绪难平，寻思："我家岂女独富贵耶？"
难道我们家只能女子得富贵？怎么会，我们家不可能只女子得富贵。
有了这样的心思，独孤怀恩就开始动作了，他和荣静、元君宝等聚在一起准备搞事情，当时正值李世民与刘武周开战，独孤怀恩就想着劫了永丰仓，斩断李世民的粮道，然后去投奔刘武周。
结果事情还没有开始做，夏县人吕崇茂起兵响应刘武周，李渊就让王孝基、独孤怀恩、于筠和唐俭等去讨伐吕崇茂。最终都被吕崇茂俘虏了。也正是在这个时候，元君宝将独孤怀恩的事情告诉了唐俭，末了还这样说：
“古人有言：’当断不断，反受其乱。’独孤尚书近者欲举兵图事，迟疑之间，遂至今日，岂不由不断耶？”
等到后来独孤怀恩脱险又被李渊派往别的地方，唐俭想办法将自己知道的事情告诉了李渊，李渊惊出了一身冷汗，没想到自己的表弟居然还有这样的心思，自己可从来没有怀疑过他呢，如果他真的做了什么，那真是防不胜防。
当时李渊正御舟济河，赶紧下令召见独孤怀恩，独孤怀恩还不知道自己的事情已经被知道了，所以他驾一叶小船就来了。李渊下令截住了他的小船，将他收押，然后又将他的同伙都抓来处死了。
而李渊对这个表弟也并没有手下留情，而是给了他一根绳子，勒令他自缢。三十六岁的独孤怀恩自缢身亡，家也被抄了。
说起来，独孤怀恩的能力是支撑不起他的野心的，如果他能安分守己，本本分分跟着表哥，还是能有一个不错的未来的，但是他非要自己搞事业，但在没有人力物力财力外加自己能力不够的情况下就想搞事情，其结果也就注定是掉脑袋了，李渊又怎么可能容许这样的人存在，别说是表兄弟了，就是亲兄弟、父子都不行。