对于拿破仑在滑铁卢战败的原因，一直存在不同的看法。
WINNER的威灵顿公爵认为拿破仑的战略进攻是他失败的主要原因。拿破仑应该等待盟军入侵法国，盟军会因为长期缺乏食物而自己崩溃。但假若盟军主动进攻，那动机是什么？盟军会自行崩溃吗？
1814年入侵法国的盟军没有崩溃！然而，在第一个联盟一批聚集了65万人，还有30万部队将在秋季到达，总人数达数百万的情况下，法国军队匆忙组织的正规部队只有28.4万人，力量是如此不同。拿破仑把防御变为进攻以瓦解敌人并掌握主动权的计划是极好的，而且可能会成功。
拿破仑本人对科兰科说：这是因为格鲁西没能及时增援，骑兵被击败，导致了一场惨败，而内伊的行动不够积极和机智。他的话更符合事实，但也侧重于人事分析。试着分析各种情况，拿破仑在滑铁卢失败的原因如下：
第1， 军队素质差，缺少指挥官。虽然拿破仑任命达武元帅为陆军部长，但他在两个月内组织了284，000人的部队，而且部队中有许多老兵，但整个军队组建得很匆忙，缺乏训练、火器、弹药和马匹。军队中甚至缺少高中级指挥官，所以像格鲁西这样的平庸之辈应该是独立的。在滑铁卢的最后一战中，法军被迫采用师纵队进行进攻，每个营组成三个水平队，每个师组成一个巨大的方阵，前方200人，纵深24-27列，十分笨拙。
第2， 没有及时歼灭普军。拿破仑的计划是集中他的力量，以分裂和征服普英部队。6月16日，滑铁卢决战的前两天，法国军队在里尼的布鲁彻打败了普军。然而，由于第一军团迷失方向，未能及时到达战场，第六军团距离太远，调动太晚，利尼战役变成了一场失败的战争，而不是预期中的歼灭战。拿破仑没有在16日晚组织对普军的追击，而是派格鲁西元帅在第二天追击34000人。但是已经太晚了。格鲁西没有找到普军，而是浪费了大量的兵力，最终使普军加入了英国军队，并参加了滑铁卢战役。
第3， 部队分散。这不是拿破仑集中优势兵力的想法。然而，奇怪的是部队从一开始就分散了。里尼战争期间，拿破仑派奈伊军队绕道普军右翼。结果，奈伊突然遇到了2万名英军，他们放弃了绕过普军的任务，受到了次要敌人的牵制。在那之后，他只缓慢地派遣了一个团，没能到达战场。在滑铁卢的最后一战中，拿破仑没有集中全部兵力，而是放弃了三分之一的兵力，格鲁西率领军队追击不知名的普军，这使他离开了战场。
第4， 法国将军的无能尼元帅在滑铁卢表现出非凡的勇气，但他的命令是无效的。在环形交叉路口，不分主次，纠缠着2万名英军，导致8万名普军人没有被歼灭。格鲁西元帅更加愚蠢。他在滑铁卢有34，000人的军队，听到滑铁卢的枪声，却拒绝归还援助，理由是他没有收到命令。他指挥的第四集团军司令吉拉德将军多次试图抗议，但遭到拒绝。苏尔特元帅作为参谋长，也是无能的。第一次担任此职的苏尔特提醒拿破仑在18日上午及时返回格鲁以西，并提出了一些好的建议，但他的总参谋部的组织却千疮百孔。
法国军队一次又一次地不知道敌人在利尼和滑铁卢的情况，在里尼，总参谋部不知道远处普军右翼有2万名英军。当内伊受到约束时，没有人命令它把主力投入主战场。而第6兵团竟然因为驻地远，动员晚了，未能到达。在滑铁卢，总参谋部甚至不知道格鲁西要去哪里。
在滑铁卢战役中，法国军队表现出极大的勇气，但由于种种原因被打败，拿破仑的政治生涯和军事生涯也随之结束。