前言：
在中国历史上，提到前朝皇族的安置问题，相信很多人都会产生这样的一个印象：那就是新的朝廷的建立者，往往会把前朝皇族全部斩尽杀绝，这样才有安全感。但是，这个想法其实是一种谬误。因为在南北朝时代之前，中国并没有这样的传统。杀害前朝皇族的传统，其实来自南北朝时期。而这个传统的由来，其实和当时的背景有着很大的关系。
1、 善待前朝皇族的传统
其实打从夏商周那会儿开始，华夏民族就有善待前朝宗室的传统。比如说商汤灭夏以后，汤给了夏朝末代天子夏桀一大块封地，让夏桀继续在封地里面当。奴隶主，继续过着人生人的生活。而商朝灭亡的时候，虽然商纣王畏罪自杀选择了自焚，但是，周朝还是给了商纣王的儿子很好的福利和待遇。秦昭襄王废黜周天子的尊号以后，也并没有给周天子的家人任何迫害。刘邦灭秦以后，还打算册封秦王子婴给自己当宰相，辅佐自己。当然，虽然项羽后来杀害了秦王子婴。
但是，刘邦在讨伐项羽的时候，项羽杀害子婴，还成为了刘邦讨伐项羽、项羽残暴的重要口实之一。总之，一句话：在南北朝之前，善待前朝皇族，是一种有着上千年历史的传统，并且还是一种美德。
2、 东晋的尴尬
西晋末年，永嘉之乱爆发，西晋王朝在农民起义和少数民族暴动的基础上，很快灭亡。当时的局势十分危险：中原地区已经被匈奴人所占领，四川地区也早在这之前就脱离了晋朝的统治。此时的晋朝皇族司马家族，如同丧家之犬一样，天下虽大，一时间没有了自己的容身之处。而这时候，江南士族表示：愿意支持晋朝在江南地区继续立国，于是，有了中国历史上的著名的衣冠南渡事件。跟着司马家族逃到中原的，还有大量的名士以及晋朝的大臣，此外，一些出身比较不错的百姓，也利用这个机会，抵达南方进行继续经营。
司马家族掌权，其实是得到了中原的士族的支持。对于司马家族来说，中原地区的世家大族其实是他们家的基本盘，而如今中原地区已经丢失，司马家族虽然是皇族，但毕竟在江南给人了一种寄人篱下的感觉。于是在中国历史上，东晋王朝成为了一个最为特殊的王朝。那就是东晋皇帝只不过是名义上的皇帝，而实际权力，掌握在江南世家的手里。比如说东晋开国的时候，就有这样的一句话：王与马共天下。所谓的王，指的是江南的世家大族王家。王家的势力很大。
甚至司马睿能够在江南建立东晋，也都是受到了王家的鼎力支持才得以办到的。而马，指的是司马家族。从这句话可以看出来，在当时的人眼里，司马家族和王家的地位是对等的。这种情况，在中国历史上，其实是绝无仅有的。而这，也反映了东晋皇帝的一种尴尬状态。
3、 江南士族的盘算
其实对于江南的世家大族来说，选择拥护东晋朝廷，他们也有着自己的主张和打算。毕竟，江南士族之中，包含的太多的家族。如果让任何一个大的家族，来建设朝廷的话，那么这就意味着，其他的家族的力量会受到影响。是出于平衡的角度考虑，都需要支持司马家族，来作为名义上的天子，作为维持各世家力量平衡，甚至为江南世家充当和事老的存在。不过这种情况只是在追出，保证了东晋朝廷的平衡，但是随着东晋朝廷在江南站稳了脚跟，这其中的事情，又发生了变化。
那就是因为具有野心的江南世家，或者是一些有能力的权臣，其实是并不认可这种局面的：他们非常渴望能够推翻东晋朝廷，建立一个属于自己的朝廷。事实上，在东晋开国不久，就有王家人觉得应该推翻东晋朝廷，建设一个王家人自己的朝廷。不过，由于王家人自身内部存在着矛盾，因此，这个计划最终以失败为告终。不过，之后的东晋朝廷，还发生过若干次类似的这种情况。甚至到了东晋中期，大司马桓温也萌生了推翻东晋朝廷，自己当皇帝的想法。不过，老天没给桓温太多的寿命，桓温没等篡位，便去世了。
桓温去世以后，桓温的后人一度逼迫当时的东晋皇帝晋安帝退位，桓温的后人建立了桓楚政权。不过，桓楚政权建立不久，就遭到了天下豪杰的讨伐。这其中，就包括后来的刘宋王朝开创者：刘裕皇帝。
4、 刘裕的打算
刘裕选择讨伐桓楚，倒不是为了给晋安帝出头。而是刘裕是一个豪杰，是一个英雄。但是，不论一个人再怎么英雄盖世，如果到头来找不到用武之地的话，那么绝对是时代的悲剧、历史的悲剧。因此，刘裕需要给自己找机会，来让自己能够实现出人头地的理想。而帮助晋安帝打败叛逆，无疑成为了自己实现出人头地的捷径。于是，在刘裕等豪杰的出头之下，晋安帝复位了。而刘裕作为大功臣，也得到了朝廷的嘉奖。不过，刘裕的野心，不止于此。刘裕其实是另一个桓温。