1894年甲午中日战争正式爆发，在鸭绿江大东沟附近震惊中外的黄海海战正式打响，在当时，很多人都觉得北洋水师可以旗开得胜，确实当时的北洋水师实力不弱，其中有很多人都是在国外接受过高等教育的人，但是事与愿违，北洋水师惨败，并且多艘战舰被击沉，有的还被日军俘获。号称清政府最强王牌的北洋水师为何会失败呢？失败原因又是什么呢。
经费其实是很重要的一方面，最初的时候其实打造舰队已经花费了大量白银，对于国家来说压力已经比较大，而且当时的皇帝也面临很多人的压力，军费不断攀升背后的问题也就越来越明显，对于清政府来说也希望减少相应的花费，但是结果却让人很无奈。这些均是费用如果减少结果就会更加糟糕。
维修能力差是北洋水师覆灭的十分重要的原因之一，但是这个原因经常被主流历史学家忽略。
维修能力对一支近代化海军来说究竟有多重要，这个道理很好明白。打过游戏的人都知道，游戏里“回血速度”、“冷却时间”都是关乎胜负的重要指标，回血速度快，冷却时间短，优势就会十分明显。
同样的道理，军舰受损之后能不能尽快修复并重新投入战斗，也是一个直接关乎胜负的指标。
北洋水师当年的失败，有一个原因就是因为舰上的弹药种类的储备出现了问题：HE弹过少！大量的AP弹导致了命中后贯穿了日舰却不能造成爆炸，从而未能击毁或者击沉日舰。
另外，各舰的指挥员水平也较差。北洋水师的将领，大多数是福建船政学堂驾驶班早期毕业生。由于早期办学水平不足，所以他们在船政学堂仅接受简单的英文、算法、驾驶、测算、枪炮操法培训。1877年春，清政府在福建船政学堂第一、二届毕业生中选出12人的海军留学生，打算进入英国格林威治皇家海军学院培训。但其中刘步蟾、林泰曾、蒋超英三人到英国后仅上舰实习就结束训练。而黄建勋、林颖启、江懋祉三人未通过入学考试，也只参与上舰实习。入校学习的只有包括严复的六人。而留学生监督官李凤苞向清廷禀报却说了谎，他给清廷禀报的成绩排名是“甲等：刘步蟾、林泰曾、严复、蒋超英；乙等：萨镇冰、方伯谦、何心川、叶祖珪；丙等：林永升、林颖启、江懋祉、黄建勋。”由于成绩排名靠前，所以刘步蟾、林泰曾成为北洋水师的主要将领。在这种情况下，北洋水师焉能不败！
