诸葛亮的第一次北伐由于街亭失守，不得不退兵汉中。但当年年底，诸葛亮便趁东吴陆逊大败魏将曹休于石亭，魏军主力在东线之际而再次兴兵北伐。不过与第一次北伐取得重大影响与轰动不同。诸葛亮的第二次北伐，在众多蜀汉迷看来，却极为窝囊。诸葛亮亲率数万大军，却二十余日拿不下千余人防守的小城。最终曹魏援军赶到，诸葛亮不得不退兵，这便是蜀汉与曹魏的陈仓之战。
诸葛亮第二次北伐，亲率数万大军为何拿不下千人守的小城呢？
陈仓，这地名很多人都会比较熟悉，“明修栈道、暗度陈仓”。当初汉王刘邦，便是从陈仓还定三秦。而诸葛亮之所以攻打陈仓，除了有刘邦这一成功案例的启发之外。可能还与诸葛亮第一北伐期间，听闻了一人的言语有关，此人便是魏国陇西郡太守游楚。诸葛亮第一次北伐，兵出陇右，天水、南安太守各弃郡东逃，唯有游楚据守陇西郡。蜀汉从南安发兵攻打陇西，游楚对蜀军将领言道：“如果你能阻断陇西，让东边的援军（曹魏朝廷援军）不能抵达这里，一个月之中，我陇西郡的官员不用你攻打，都会投降，如果你做不到，你这样兴师动众只会白费力气。”而陈仓即扼守陇右与关中的咽喉，拿下陈仓来阻断曹魏大军与陇右的联系，即意味着可唾手可得整个陇右地区（凉州）。
然而，诸葛亮拥有绝定性的兵力优势却为何拿不下陈仓呢?
其一，曹魏料敌于先，已经作好防备，诸葛亮无机可乘。据《三国志·曹真传》记载：曹真意识到诸葛亮兵伐祁山，以后必会出兵陈仓，于是派部将郝昭、王生守卫陈仓，做好了应战的准备。诸葛亮第二年春天果然率大军攻打陈仓，但陈仓早有准备，诸葛亮没能成功。
其二、郝昭善於守城，防御得当。据《魏略》记载：诸葛亮自以为几万兵马，而郝昭才有一千多兵众，又估计曹魏救兵未必就能赶到，于是进军攻打郝昭。用云梯冲车来攻城。郝昭于是用火箭射云梯，梯子被点燃，梯上的人都被烧死。郝昭又用绳子连接石磨砸冲车，冲车折断。诸葛亮就又用井栏向城中放箭，用土块填塞壕沟，想直接攀城，郝昭又在城内筑重墙。诸葛亮又挖地道，想透入城里，郝昭又在城内挖地阻截。昼夜攻守相持二十余天，诸葛亮没有办法，曹魏救援到，只能撤退。
其三、曹魏的援军赶到，蜀汉军粮食尽。以蜀汉的国力，并不能与曹魏硬杠，故而只能趁曹魏大军未至之前，拿下陈仓。而陈仓坚守二十余日，魏国的援军赶到，蜀汉军粮将要食尽，诸葛亮便只得引兵退去。而诸葛亮此次北伐唯一的收获，便是在退师途中斩杀了前来追击的魏将王双。
