这是一个很有趣的问题，古代打仗为什么第一排的士兵不怕当炮灰呢？原因说简单也简单，说复杂，的确情况也很多。总结了一下，大体上可以分为以下三种情况。
第一种，为了荣誉与奖励而战。
换个说法，荣誉与奖励，其实就是
军队的士气
，只要能激发出军队的士气，死又何惧。
如果打仗都靠强迫，这支队伍的战斗力就可想而知了。不要把军人都看做是惜命如鼠的胆小鬼，通常情况下，做了军人就不怕死，特别是有理想、有荣誉感、希望得到奖励，获得个人提升的军人，更不怕死。
这一点，不管是在古代，还是近现代都是一样的。比如战国时期，秦国的军功制，秦兵为了得到爵位和赏赐，个人生死恐怕早已经置之度外了，很多士兵恐怕都是主动要求站在第一排。
第二种，训练时已经确定的位置。
不管在古代还是现代，都是讲究排兵布阵的，一个优秀的阵型，可以在很大程度上，决定战斗时的效果。即便是现代，也讲究行军队形、攻击队形、撤退队形、埋伏队形等等。所以，在训练时，都已经确定好了谁在第一排，谁在末尾，以及每个人所担负的责任。到战斗时，就是训练时的队形，第一排士兵的生与死，就要看能力和运气了。
至于第一排士兵是新兵还是老兵，这要分情况。正常的两军对垒，前几排通常都是老兵，老兵要负责带冲锋或者防御的节奏，让新兵蛋子来，还不一定折腾成什么样子了。如果因为没有经验，胆怯，直接跑了，不但整个队伍会乱，士气也没了。比如有名的马其顿方阵，前三排和最后一排士兵都是技能高超，久经战阵的老兵。当他们死光的时候，中间的士兵也都成长起来了。
但是，攻城战就会有所不同，通常会让新兵当挡箭牌，在前面冲，而有经验的老兵跟在新兵后面，用新兵的身体做掩护，登上城头，再掩护后面的同伴。
第三种，被强迫作战。
前面说过了，被强迫战斗，士气会非常低，通常发生在对己方不利的情况下。
战斗对己方不利，很明显需要付出巨大的伤亡代价，比如攻城战时，士兵们已经不想进攻了，但是后方有督战队，往前冲，还有可能成功，并获得奖赏，往后跑，就只能死在督战队手中。当然，并不是所有的攻城战，冲击在最前面的士兵都是被迫的。
还有一种，是为了填前方的坑，并瓦解对方的战斗意志，故意将战俘、平民等人员放在最前排，让这些人送死。这会在一定程度上，给对方的士兵造成一定的心理压力。毕竟杀对方的士兵，杀的越多，会越兴奋，越有战斗激情，但是杀平民，可能会有相反的感受。
至于其他的什么第一排的士兵，不一定是死亡率最高的，在某些情况下有一定道理，毕竟第一排的士兵，通常情况下都是经验丰富的老兵。但是，除去个人经验的因素，第一排的士兵，绝对是死亡概率最高的。不管是防御、还是冲锋，或者攻城，迎接第一波冲击的通常都是第一排的士兵，特别是对方有弩箭和火枪的时候，全是相对平直的弹道。
所以，大多数时候，能够让士兵勇敢的站在第一排，无所畏惧的向前冲锋，通常都是通过某种方式，激励起了士兵大无畏的战斗意志，让他们士气高涨，视死如归，勇往直前，这才能换来战无不胜的结果。