建安县吉阳街五里亭，有个化募道人郑法海，平日里靠着四处化缘为生，日积月累之下倒也攒下一些钱财，于是便想着造一座祖师殿，请来江西临川木匠萧重、王远、易俊、阮乾等师徒二十余人，在五里亭搭起木厂，白日搭建殿宇，晚上便在木厂歇息。
彼时已是十二月前后，行商坐贾之人为了过年回家团聚，纷纷踏上归途。有三位江西崇仁布料商人，均为廖姓，分别是廖明、廖彰兄弟两人，以及廖明之子廖子成，三人从福州返回崇仁，正好路过五里亭。
三人走到五里亭时，已是天色昏暗，便想着在此借宿一晚。然而，由于只有茅舍一间，无法容留客人，郑法海只好婉拒。木厂的工人听出三人乃是江西同乡，便请三人在木厂中歇息。
木厂毕竟不是歇息之地，廖子成便要父亲和叔叔再坚持一下，到前面吉阳街去寻客栈住下。奈何廖明兄弟二人走的腰酸腿疼，便没有听儿子的话，让其自行前去投宿，约定次日一早在吉阳街会合。廖子成无奈，只好自己到吉阳街去住，而廖明兄弟则歇在了木厂之中。
转眼到了次日清晨，廖子成在吉阳王规店中左等右等，始终不见父亲和叔叔前来，等的实在心焦无比，便索性跑到五里亭去问。木匠萧重见廖子成在此寻人，便上前询问，待得知其在寻找廖氏兄弟之后，便说道，“昨夜的确有两位过路客人在此借宿，只是他们急着去吉阳街找儿子，因此睡到半夜，便背了包裹离开了。”
廖子成有些奇怪，既然已经去寻自己，怎么始终未见。萧重便说，或许寻你不到，已经向前走了。廖子成一听有理，便回到王规店中吃了早饭，急忙向前追赶，奈何廖子成紧赶慢赶的走了一整天，一路打听，眼看天色已晚，却始终没有消息。廖子成心想，“我走的如此之快，怎么始终没有父亲消息，父亲知道我身上没有盘缠，怎么可能将我一人丢下。昨夜道人拒绝我们三人借宿，今早前去问信，却没有见到，不妨再去打听一番。”
想到此处，廖子成便又返回五里亭，找到了道人郑法海，向其询问道，“我父、叔二人，昨夜什么时候到此，今天又往何处去了？”
道人说道，“客官好生不讲理，昨夜纵使有人借宿，我又哪里知道他们去了哪里？况且我这里并无屋宇，哪里会留客人借宿？”
就在廖子成与道人争论之时，便听到几个樵夫在亭子上低语不止，说什么“前面松林内，被人杀死了两个客人。”
廖子成听说之后，大惊失色，急忙跑到松林去看，果然见到父亲和叔叔被杀死于此，血污满头。廖子成抱着尸体大哭了一场，又连忙赶回亭子，将此事告诉了萧重、王远，以及地保韩浩山等人。众人一起查看现场之后，廖子成向同乡萧重借了一两银子，买了两张草席将尸体遮住，又问明了道人姓名，逐跑到理刑厅郭主事处告状，言称道人郑法海杀死自己父亲和叔叔，夺去贩卖布料赚取的二百余两银子。
郭主事接了状词，即派民壮孔程、汪云等前往五里亭，拘捕道人郑法海、萧重等相关人员到堂。待到众人到堂，郑法海听说告自己谋财害命，连喊冤枉，上诉说：道人郑法海，本是瓯宁县吉阳街人，自幼出家，平日里只靠化缘度日。本月二十日晚，廖氏客人三人来借宿，因只有草庵一间，仅容一人，因而并未同意。不料天明之后，有人说客人被杀死在了前山松林，人命重大，还望老爷明察。
郭主事接了郑法海的诉词，逐问道，“昨夜果有三人借宿否？”
郑法海回道，“三人借宿之时，天已将黑，小的只有草庵一间，实在难堪居住，因此不敢留宿。后不知歇在何处，今早只见被杀死在松林。”
郭主事又问廖子成，“松林离草庵有多少里路？”
廖子成想了想，回道，“只有一望之地。”（一望之地：指目力所及的距离）
郭主事思虑道，“这五里亭前后并无村镇，左右也无他人居住，若不是这郑法海所为，倒是奇怪了。”于是便喝问郑法海，问其为何杀人，又是如何所杀？而郑法海只是一味辩解，并不承认自己谋财害命。
郭主事逐命人为郑法海上了枷板，要让其为廖明兄弟抵命，郑法海连忙喊道，“捉贼捉赃，捉奸拿双，老爷你可不能冤枉小的啊。”
郭爷说道，“你不偿命也可，便去为廖氏兄弟收尸吧。”郑法海哪敢拒绝，只得连连答应。廖子成虽然不愿，奈何并无任何证据，只得跟着郑法海等人前去为父收尸。
郭主事待众人离开，暗中令一亲信仆役扮作江西客人，带着包袱雨伞，随后又来到五里亭借宿。郑法海见又有人前来借宿，便说道，“前两日有两个客人前来借宿，我不曾同意，后来竟然被人杀死，几乎连累我偿命。如今你要借宿，我情愿明灯守你到天亮，免得有什么三长两短。”
郑法海为客人准备了茶饭，客人吃饭饮茶之间，却问道，“那边何人在歌唱？”得知是一伙江西木匠之后，便要前去听听他们唱的是什么，郑法海阻拦不住，只得由其去了。扮作客人的仆人行至木厂边，侧耳倾听，便听到一人说道，“客人之事，老郭究竟还是没能查明。”
又一人问道，“师父、师父，老郭可曾问你？”
那人又回答道，“不曾问过。”