皇甫嵩是东汉末年平定黄巾之乱的功臣，但是在大多数人的印象里，似乎在黄巾之乱被平定后，皇甫嵩也就没什么消息了，不过他可以是在董卓之后死的，董卓被诛杀后，就是皇甫嵩灭了董卓的宗族，可是在董卓乱权之时，为何他没有出来制止这场最终令汉室走向灭亡的动乱，表现的碌碌无为呢？
可以说皇甫嵩是汉军中面对黄巾军最能打的，“嵩、俊乘胜进讨汝南、陈国黄巾，追波才于阳翟，击彭脱于西华，并破之。余贼降散，三郡悉平。”后来和张梁精锐的黄巾军交战，“大破之，斩梁，获首三万级，赴河死者五万许人，焚烧车重三万余两，悉虏其妇子，系获甚众。角先已病死，乃剖棺戮尸，传首京师。”后来皇甫嵩被任命为冀州牧，他上表请求朝廷减免冀州百姓一年的租税，因此民间流传着“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”可以说在黄金动乱之后，皇甫嵩在军中有威信，在民间有名声，本可以图谋大计的，如果说当初皇甫嵩在董卓之前出手，那也就没董卓，曹操，袁绍，刘备，孙权等等一大批三国枭雄们什么事情了。
但是最早进言皇甫嵩图谋大事的是阎忠，《九州春秋》车骑将军皇甫嵩既破黄巾，威震天下。阎忠时罢信都令，说嵩曰：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。今将军遭难得之运，蹈易解之机，而践运不抚，临机不发，将何以享大名乎？”嵩不从，忠乃亡去。
这个时候的皇甫嵩不起事还可以理解，皇甫嵩忠于皇权为人过于正直，让他在黄金动乱刚刚平定之时成为权臣，皇甫嵩是不能接受，再者年纪大了，做事偏于保守，可是到了后来，董卓已经有了乱权之心是，皇甫嵩的侄子就告诉他，“本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。今怨隙已结，势不俱存。”说白了你不弄董卓，董卓就弄你，这是明摆着的事情了，结果皇甫嵩竟然还为董卓开脱，嵩曰：“专命虽罪，专诛亦有责也。不如显奏其事，使朝廷裁之。”结果就是灵帝下诏责备了董卓一番，但是他和董卓之间的恩怨就越深了。
皇甫嵩的不作为最终也是迎董进洛阳，皇甫嵩一味求稳，结果放了董卓一马，后来是自己的儿子在董卓年前低三下四求情，董卓才放了皇甫嵩，而董卓死后，皇甫嵩是最有威望和实力稳定住局势的人，结果依然优柔寡断，放任局势恶化。改写历史的机会就这么放走了，几年后皇甫嵩就死了，如果这两次把握住一次，皇甫嵩就不止72名将这么简单了。
其实之前就有人劝谏过皇甫嵩“今卓在洛阳，天子来西，以将军之众，精兵三万，迎接至尊，奉令讨逆，发命海内，征兵群帅，袁氏逼其东，将军迫其西，此成禽也。”嵩不从。可以说皇甫嵩是有机会也有能力挽救衰微汉室的，但是他没有野心，做事循规蹈矩，所以也没有自己的势力，最后只能被董卓压了一头，这就是史上所有能吏的悲哀吧！
或者说皇甫嵩只有将帅之才，毫无枭雄之气，在东汉未年这个社会动荡人心思逞的亢奋年代，像皇甫嵩这样的人退出历史舞台是必然的。如果他能像周勃霍光那类的权臣关键时刻力挽狂澜，辅佐小皇帝上台，那些有不臣之心的都只能窝着，局势也可能会逐渐稳下来，但是天下一旦乱了这开头没打下去叛乱的人越来越多互相效仿，到群雄逐鹿就收不住了。看来相比军事才能皇甫的政治水平略不足。
说的严重一点，皇甫嵩心中少了大义，他如果出来做过权臣，辅助少帝长大，不管是斗垮少帝，还是少帝掌权，天下都还能延续，他就是一直忠于汉，不敢为天下主动做权臣。 所以有时候曹操说得：我不出面，不知天下几人称王几人称帝，是有部分道理的。皇甫嵩累世将门，皇甫嵩在心态上更接近与军人，如果皇甫嵩想，他至少有三个机会可以直接造反夺天下，但他都没有，他在民间和军队都有极高的威望，只是他不愿去使用，但是那个乱世还是需要一个有野心的皇甫嵩的。