俗话说，“民以食为天”，这句话放在古代更是真实写照。在古时候，一个朝代昌盛与否的标准，就取决于人口的数量。只有人口数量多，才会有足够的劳动力去开荒垦田、扩充军队，这样国力才会更加强盛。
古时候自然灾害极为频繁，科学技术不发达，食物种类也不如现在这么丰富，一旦庄稼受到影响，就会减产，或是颗粒无收。这样一来，百姓们的温饱也就成了大问题。不过在明末，一位商人就将一种农作物引进了中国，而这种农作物在经过种植后，就解决了人们温饱这件头等大事。
明朝万历年间，福建福州出了一位叫陈振龙的读书人。陈家祖上世代都是读书人，受家族影响，陈振龙从小便吟读四书五经，以求考取功名。由于陈振龙本人有天赋，所以他还未年满20岁，就已经中了秀才。随着年龄的增大，陈振龙逐渐厌倦了读书，转而投身商海，随着众商人前往吕宋(今菲律宾)做起了生意。
万历二十一年，陈振龙带着儿子跟着商队踏上了吕宋岛。在这里，陈振龙看着遍地的甘薯，不由得好奇心大起。经过了解，他得知这种名叫甘薯的农作物有着耐旱、高产、适应性强、生熟都可食用等优点，便不由得想到了自己那常常遭受灾害的家乡。
如果能将这种农作物带回祖国，那岂不是能缓解灾害造成的影响吗？陈振龙暗下决心，自己一定要将它带回去。于是，陈振龙便跟着当地人用心学习甘薯的种植方法，并出资购买了薯种。
实际上，甘薯的原产地并不是吕宋，而是在美洲中部的墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙殖民者带到了吕宋等国栽种。因此，将吕宋牢牢攥在手中的西班牙殖民者将这甘薯视为“奇货”，严禁出口。陈振龙无法公开将甘薯带走，但他也有好办法。万历二十一年五月，他将甘薯的藤蔓混在麻绳中，成功躲过了检查，顺利回到家乡，随即便在附近试种。
万历二十一年夏，闽中大旱，粮食歉收，陈振龙便让儿子向福建巡抚金学曾进言，请求试种甘薯，金学曾同意了。父子俩于是便按照所学到的方法在达道铺纱帽池舍旁空地进行试种。4个月后，甘薯收获了，金学曾大喜，忙下令闽中各地栽种，闽中的饥荒因此得以缓解。
甘薯进入中国后，由于它产量高、耐旱、味甜等优点，迅速在全国范围内进行推广。清乾隆年间，朝廷更是鼓励民间大力种植甘薯。很快，甘薯成为了仅次于稻谷、小麦、玉米的第四大粮食作物。百姓们的温饱问题得以解决，便将精力投入到了从事农业生产、工商业等活动中去，社会经济得以快速发展。
清朝道光年间，中国人口猛增到3亿，这便是人们常说的“康乾盛世”。其中，甘薯有着不可磨灭的功劳，人们便将陈振龙誉为“甘薯之父”，并在乌石山建造了“先薯亭”纪念。
参考书目：《明史》、《清史稿》 《金薯传习录》