历史上有许多英雄的事迹都被翻拍成了影视剧，在电影《平原游击队》中，就有一个英雄取材于现实，这个人就是双枪李向阳。双枪李向阳在这部电影中是让日军闻风丧胆的狠角色，而他的历史原型名为郭兴，同样是一位在抗日战争中屡次立下奇功的民族英雄。
郭兴出生于河南新乡，由于家庭条件比较贫苦，他的物质生活水平并不高，但是人穷志不穷，他从小就很有思想，只要是自己认定的事情，一定会坚持做到底。16岁时，郭兴瞒着父母和同村的几位青年一起加入了抗日队伍，当时的指导员把同行的几个青年全都留下了，唯独郭兴太矮，不符合要求。
有人劝郭兴，等年纪大一点后再加入抗日队伍，但是郭兴并不是一个轻易放弃的人。为了加入抗日队伍，他跟着部队走了三天三夜，脚底都已经磨出血了，最后八路军被郭兴的毅力所感动，最终留下了他。虽然在部队中他只能做一名普通的通讯员，但是郭兴并不抱怨，他认真地做好本职工作，不断争取升迁的机会。
果然，郭兴凡事都尽力而为的劲头让领导们发现，在郭兴加入部队的第2年便交给他一个非常重要的任务，让他回到家乡组建敌后武工队，并且任命郭兴为队长。为了让郭兴更好地完成任务，军队领导给他派了几名优秀的士兵以及少许装备。郭兴的任务是在一年的时间内组建一个连，并且至少消灭105个日伪军，包括5个特定的日军。这个任务听起来几乎是不可能完成的，但是刚满17岁的郭兴对自己充满信心，愿意为此一搏。
如果正面和日军产生冲突，郭兴肯定是处于下风的，但是郭兴头脑灵活，他瞬间就想起了游击战术。他先是学了一些日语，然后潜入到日军部队中，装作是日军，从敌人的内部消灭敌人。这种战术很快就奏效了，于是郭兴开始转移阵地，接连消灭了不少日军，也成功完成了上级交给他的任务。
1943年，日军节节败退，为了反扑，日军在河南地区搜刮了10万多斤的粮食，计划运给前方部队。为了彻底的击垮日军，上级命令郭兴阻止日军运粮食，不让敌人运走一粒粮食。为此郭兴再次伪装成日军，潜入到日军部队后来到日军的粮仓，郭兴用自己的气势镇住了看守粮仓的几位日伪军，并借机烧毁了粮仓。
抗日战争时期，像上面与日本侵略者交战的故事郭兴做过很多，他也在抗日战争时期多次立下战功，因此，创作“双枪李向阳”时，作者参考了郭兴的很多经历。关于双枪李向阳的故事，郭兴曾说李向阳百发百中，自己只不过是十发七中，虽然不算是神枪手，但是在过去，这样的命中率也是很高的，郭兴还说李向阳火烧粮仓的故事和自己最为相似。
抗日战争结束后，郭兴加入了解放军野战部队，先后参加了解放战争和抗美援朝，最后驻扎新疆，保卫我国的边疆，并且担任了北疆军区司令员。1988年，郭兴决定从司令员的位置上退役，回到自己的故乡河南，晚年的郭兴生活在河南洛阳，于2018年因病去世，享年94岁。