中间六扇白粉屏门，摆列一张海梅香几，挂了一幅堂画……
——《风月梦》
《风月梦》是出自道光年间的城市生活小说，这句话是对扬州地方普通人家摆设的一段描述。文中讲到说的“海梅”，就是红酸枝。
论及珍贵程度和价值连城，大红酸枝不及紫檀、黄花梨这两种“御用”木材，但要说到社会影响力，大红酸枝在古代却是深入人心的。特别是到了清代后期，大红酸枝是富户巨室不可或缺的家具陈设。我们今天所听到的“红木”一词，就是那个年代酸枝的别名。
酸枝木与小叶紫檀、黄花梨并称宫廷御用的“三大贡木”。后两者在中国家具史上有较长的使用历史，而酸枝木的发现与使用源于海上贸易的一次意外。据悉，明初郑和下西洋，为弘扬国威、开拓海上贸易。然而，在大海上风雨飘摇，即使是偌大的船只，也容易在风浪中颠簸摇曳。
郑和下西洋
于是，在途经东南亚的时候，就砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。回到中国上岸后，这种材料被大量丢弃，成为废材，后来才渐渐在各个港口被使用起来。所以目前有大量的老红木旧家具的地方都集中在上海、苏州、天津、福建、广东沿海一带城市。
酸枝木的大量使用要到清朝中后期，据故宫博物院的相关研究表示，从传世的家具及档案来看，乾隆以前几乎看不到酸枝木家具的记载，酸枝木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口而来的。
据考证，酸枝木家具在清宫中出现是在乾隆二十年以后。在内务府档案中，把酸枝木原料称为“海梅木”，做成的家具通称为红木。由于来源充足，到了清代后期，酸枝木家具数量猛增，在清代宫廷家具中已经占有着重要的比例。
红酸枝最典型的就是它的“大红脸”——木纹以枣红色为佳，常常夹杂着有深褐色或黑色的条纹，纹理变化丰富、图案千变万化，古朴幽蕴。
特别是学名为“交趾黄檀”的老挝大红酸枝，更是以其写意洒脱的木纹而备受推崇，有时还可见黄花梨那样的“鬼脸”花纹，在清末民国时期的家具中很受欢迎。
除了在清末的宫廷中扮演重要角色，在民间，酸枝木家具的受欢迎程度遍及大江南北，几乎成为一个全民话题，是富户巨室内不可或缺的家居陈设。
清末光绪三十三年出版的广东署禺人黄世仲所写的著名谴责小说《廿载繁华梦》中就出现了大量酸枝木家具的描写。如第二十六回中写道，酸枝木的大号台椅与金嵌花的帐勾、杭花绉的棉褥子、美国办来的上等鹤茸被子等珍贵奢侈的家居产品，成为富户家居陈设必不可少一部分。