皇帝是封建社会站在权力顶端的男人，他们独揽一朝特权，将自己称作天意的化身。而我国历史悠久，前后朝代数不胜数，皇帝自然也就有许多了，不过这个地位通常都是终身制的，也就是说直到上一任皇帝驾崩，才会有下一代来接任，“一朝两帝”的情况十分罕见，不过在清朝时期，乾隆皇帝便做了三年的太上皇，主动让位于嘉庆。
在真实历史上，康熙和乾隆算是清朝时期在位时间最长的两位皇帝，康熙在位长达61年，乾隆在位60年，不过，往后乾隆又做了三年的太上皇，要不然就超过了他的祖父康熙，要知道太上皇之位虽然尊贵，但也比不上皇帝位高权重，那么乾隆为何肯让位于嘉庆呢？继位时的愿望成真，履行约定将皇位禅让嘉庆
在乾隆还是个小孩子的时候，康熙还仍然在位，由于机敏聪慧，乾隆很受康熙赏识，在心底里他也十分尊敬仰慕这位祖父，自8岁登基，69岁驾崩之后，康熙做了整整61年的皇帝，到乾隆这一代称得上是清朝在位最长的皇帝了。
所以乾隆继位之后也曾经焚香许愿，说:“昔日皇祖在位61年，我自称不敢与之相比，只希望得上天庇佑，在位60年即可，到时我自当将皇位禅让，告别朝政，闲居宫中”。
乾隆的这个愿望也被起居注官记录了下来，可实现这个愿望在当时还是相当有难度的，要知道，乾隆继位时就已经25岁了，按照他愿望中所说的在位60年，意思就是他便要活到85岁。
纵观历朝历代，别说活到85岁，能够着80这一数字的皇帝就屈指可数，其实由此也可看出乾隆对这个愿望也并无太大把握，但没想到日子一天一天的过去，乾隆果真迎来了他在位的第60个年头。
既然愿望已经实现，乾隆便大手一挥决定禅让。乾隆60年，乾清宫“正大光明”匾额后的秘旨被人拿出，宣布将皇帝之位传于十五阿哥永琰，乾隆成为太上皇，不再接手朝政，过上了闲适的生活。
可果真是如此吗？乾隆当年的退位之举表面上看似风平云淡，但在居于太上皇之位的三年中，朝政的大权却依旧掌握在他的手中。
表面退隐朝政之后，实则仍旧把握国家重权
虽说乾隆此番退位表现的十分大度，但到底怎么说尊贵的皇帝之位也就独一份，当时嘉庆皇帝虽然已经36岁，但乾隆在退位时的一番话语注定嘉庆掌握不到什么实权，他说：“朕归隐朝政之后，但凡国家遇到任何行军用人等大事的，怎么能够置之不问呢？还是应当在健在的年纪对朝政亲自指导，嘉庆皇帝应当朝夕前来训政，国家才不至于出错”。
这里乾隆仍自称为“朕”，也就是说，虽然嘉庆继位，国家大事还是由乾隆说了算，并且嘉庆每天还要到他跟前接受训政。
朝堂之中的大臣们心里也都跟明镜儿似的，虽知已有新帝登基，但大事小事还仍让乾隆一一过目之后才敢定论，而之后乾隆也一直居住在自己当皇帝时的养心殿，按照道理来说，在他成为太上皇之后这座宫殿就应该让位于嘉庆了，但一直到乾隆驾崩嘉庆仍旧住在原先的毓庆宫，所以这个皇帝之位传与不传对于乾隆来说其实没多大差别。
显然，嘉庆皇帝在乾隆让位的这些年中承担的一直是一个傀儡角色，虽心有余而力不足，乾隆为了打压嘉庆，甚至大力扶持了和珅等一干大臣来分夺嘉庆皇帝的权力，在这样的条件下，嘉庆在平日里除了能够自己决定一些毫无紧要的小事之外，其余皇帝才有的特权仍旧牢牢地握在乾隆手中。
为自己举办“千叟宴”，平定白莲教起义
除了在退位的三年之中牢牢地把控权力，乾隆还做了两件非常有名的事情，第一件便是为自己举办“千叟宴”，“叟”是指老人的意思，即召集全国各地为自己祝寿的老人们举办宴席，清朝第一次举办这种宴席的是康熙皇帝，意在践行孝德，亲密百姓。
在乾隆举办的这场宴会中，列名参与的耄耋老人达到了3000多人，一眼望去，尽是白发银须，这一天让乾隆无比开心，也是他晚年辉煌的顶端。
第二件便是镇压白莲教起义，当年清军入关之后推行一系列政策的弊端在乾隆晚期逐渐开始浮现，民众们不满的情绪日益高涨，嘉庆元年，由于矛盾一再激化，白莲教起义由此爆发，一生要强的乾隆得知后大怒，为了尽快平定起义，他连夜召集各路大臣开始派兵遣将前往镇压。
不得不说，在清朝历代皇帝中，乾隆还是十分有威严的，这场起义战争虽然持续了一年多的时间，但白莲教起义说到底也只是农民起义，面对当时正当盛年的清军实在是抵抗不住，最终白莲教内部的各路头目都被抓获，乾隆一声令下，将他们斩首示众以示警戒。
嘉庆三年，89岁高龄的乾隆驾崩，人生也算是画上了圆满的句号。