在魏晋南北朝时期，玄学（又称新道家，亦称形而上学）兴起，清谈成风。当时的士族名流大都卷入其中，何晏、王弼等人也不例外。如此一来，易学的研究受到了影响。
随之，中国国学史上，出现了继汉朝“象数派”之后的另一大易学研究流派，那就是“义理派”。该派的主要代表人物是王弼。
一、官宦豪门，诞生了机智聪慧的一代英才。
王弼（226—249年），曹魏时期的经学家、哲学家；字辅嗣，山阳高平（今山东省微山县）人。
王弼出身于官宦世家。他的六世祖王龚为政温和、任职严谨，官至太尉，位列“三公”；五世祖王畅以守正严明著称，是东汉末年的“八俊”之一，官至司空，也曾位列“三公”。
继祖王粲（王弼的父亲王业为王粲之继嗣）是少年成名的著名文学家，“建安七子”之一，官至侍中，封关内侯；其父王业，官至谒者仆射。 另外，他的曾外祖父是荆州牧刘表，也是东汉末年的“八俊”中的一“俊”。
王弼之曾外祖刘表（剧照）
拥有如此家庭背景的王弼，享受着优越的读书学习的环境条件。年幼时的王弼就已表现得非常聪慧，十多岁就喜欢读解《道德经》。
随着年龄的增长，学识的不断丰富，在与当时的清谈名士辩论问题时，口才出众的王弼曾力挫群英，得到玄学大家、时任吏部尚书的何晏的赏识。
当吏部郎裴徽见到王弼时，感觉他很奇异，就问他，“夫无者，诚万物之所资也，然圣人莫肯致言，而老子申之无已者何”。
王弼随即回道：“圣人体无，无又不可以训，故不说也。老子是有者也，故恒言无所不足。”
王弼（图像）
裴徽对王弼的回答，既佩服又感到不可思议。
二、注解《周易》，形成了自己的哲学思想。
1、另辟蹊径注《周易》。才华横溢、英年早逝的王弼虽然只享寿二十三岁，但他的学术成就却是卓越的、划时代的。
王弼生前撰写有《周易注》、《周易略例》等著作。他对《易经》的上、下篇及《易传》中的《文言》、《彖传》、《象传》都作了注解。
王弼注解《周易》时，别具一格，完全抛弃了汉代易学家的传统方法。他以费直注解的《周易》为底本，但在内容上尽扫神学迷信色彩。
他弃用象数之论，运用老子《道德经》中的思想，结合自己的独到见解，去解读《周易》，从思辨哲学的高度注释《周易》。
王弼之《周易注》
2、融合吸纳成特色。王弼在解易的过程中，融合了儒家和道家的思想，吸纳了老子、庄子的哲学观，从而形成了自己偏于思辨的玄学哲学思想。他的这一哲学思想呈现着两大特色。
其一，以无为本的宇宙观。王弼的哲学思想主要来源于老子和庄子。他非常推崇《道德经》和《庄子》两大著作，并将它们和《周易》合称为“三玄”。
他认为“无”就是老子所说的“道”；“道者，无之称也，无不通也，无不由也，况之曰道。”
老子（图像）
但同时，他又认为“道”只是“无”的名称，宇宙的本根是“无”，而不是“道”；宇宙原本是无形的，是难以命名的。
“无”是王弼哲学思想中的最高概念，“道”、“玄”等概念都只是对“无”的不同称谓。
然而，王弼的“无”，并不是一无所有的“空无”，而是盈余出万有的“清虚”。
他认为宇宙的生成，是以无形之物为母体的，从“无”中诞生了“有”，进而从“有”中诞生了天下万物。这就是王弼独特的宇宙“生成论”。
其二，得“意”忘“言”的认识论。
王弼认为，无论是事物的本体，还是圣人的治世之道，都是可以认识的。他的观点集中体现在他对《周易》的“意”、“象”、“言”等三者的论述上。
“易”之图示
所谓“言”指的是对卦辞和爻辞的解释；“象”指的是卦象；“意”指的是卦象表达的思想，即义理。他指出，我们可以通过“言”认识“象”，再通过“象”明确“意”。
但我们应该“得鱼忘荃”，在明白了“意”之后，就不必再执着于卦象或言辞。
三、创建流派，将古经《周易》研究玄学化。
在形成自己的哲学思想观点的同时，王弼在易学研究领域有着两大突出贡献。
1、创建了“义理派”。王弼变革汉代易学家的解易思路，把象数之学变成义理之学，从而创建了易学研究领域的“义理派”。这是易学发展史上的一次根本性飞跃。
汉朝人解易注重象数，往往把八卦对应性地视为天、地、雷、风、水、火、山、泽等象，颇显牵强附会。譬如，用“马”表示“乾卦”中“健”的含义，用“牛”表示“坤卦”中“顺”的意义等，诸如此类。
八卦图示
王弼在《周易略例?明象》中反驳说：“如果义理可通，为什么必须将’健’解释成’马’，把’顺’解释为’牛’呢？”他对汉朝易学的这种机械的解释方法，提出了质疑、批评。
王弼认为，通过对爻辞和卦辞的解释，可以明白卦象，然后通过卦象即可明白卦象中所包含的义理。
这种读解方法，就是“义理派”的解易方法，相对于汉朝的易学来说，可谓是很大的进步。