世事如棋，一步错，步步错。
宣和七年，金兵伐宋，有无数个挽救北宋灭亡的机会摆在徽钦二帝面前，很遗憾，这些机会被他们一个个亲手葬送掉了。正是徽钦二帝应对失误，一点一点喂大了金人的胃口，致使金人以不足十万之兵，无视数十万宋兵之众，胆敢深入中原腹地，强取豪夺……
01、叛将郭药师成为金人的一大助力
宣和七年十二月，斡离不(金军右副元帅完颜宗望)攻打燕京城。
其时燕京守将是郭药师（也有史书记载为高药师），此人并无领兵之能，却善于讨好顶头上司童贯，被童贯委以重任，据城固守。也正是郭药师，加剧了北宋的灾难。
金兵很快攻陷燕京，郭药师领兵投叛金人。有郭药师为向导，斡离不率领的右路军才得以更加顺畅地直抵汴京城，沿途极少遇到宋军像样的抵抗。
金兵入侵的消息传到京城，徽宗不思抗敌，在大臣的建议下匆忙传位给皇太子，转眼就携皇后、皇子、皇女仓皇出逃，把一个烂摊子交到钦宗手上。
宋徽宗让位的消息传到前线的时候，斡离不刚刚领兵攻下庆源府。这个突如其来的变故令斡离不顿生退意（虏惊欲遁回）。毕竟金兵伐宋给出的官方理由是宋徽宗失德败盟，没有按实现约定出兵联合夹击辽人，甚至收纳了金国叛将张觉。
此番徽宗让位，金人出兵的理由已经没有那么充分。斡离不欲领兵退回，也说明在伐宋之初，金人并没有灭掉北宋的战略构想。 是叛将郭药师最终打消了斡离不的顾虑，郭药师献言，"南朝未必有备，不如故行。"
斡离不于是领兵继续南下，攻破信德府，再令郭药师领一千骑兵为先锋，疾驰三百里，达到浚州，沿途各州县果然毫无防备。
02、弃河岸不守让金兵轻松逼近
斡离不军攻破浚州，宋军威武军节度使率领的七千骑兵溃败，河北、河东路制置副使何灌退回京城，将黄河渡口拱手相让。
在郭药师的指引下，金兵找到一个渡口，用小船运送金兵过河，历时五天才将骑兵运到对岸，而这时金军步兵还未渡河。
从军事角度，金兵半渡之际，正是宋军击杀的最好时机，然而这一切没有发生。 直到金兵全部渡河，斡离不都没想到会如此顺利，不禁感慨，"使南朝若遣二千人守河，我辈怎生得渡哉！"
斡离不领兵渡河后屯兵于牟駞冈。这是宋廷饲养战马的地方，三面环水，较为隐秘，只因宋徽宗曾在此请郭药师打过球，所以金兵被郭药师轻车熟路引到此处。
如此战备资源要地竟然无人把守，致使金军轻易获得战马二万匹和大量饲养粮草，等于让金人凭空多出二万马上就能打仗的骑兵。 难怪有金监军回奏于金国皇帝说，"自郭药师降，益知宋之虚实矣。"
金兵南下过程中，宋廷一直在主战还是主和之间左右摇摆，不断派人出使金营求和。正是宋军不思抵抗、一味求和、战力太渣，一步一步刺激了金人的胃口，在另一路金兵受阻未能如约达到汴京城的情况下，斡离不随即提出了割让太原等三镇之地的退兵条件。
当割让三镇之地的消息传到金兵左路军，左路军统领完颜宗翰才知道斡离不已经攻到汴京城下。从金人首次开出的条件可以进一步确认，伐宋之初，金人并没有灭掉北宋的野心。
03、再次错失半渡而击良机
斡离不军兵临城下，包括一路收编的降兵，总数在六万左右。
在援兵未到的情况下，在守城大将李纲的带领下，宋军守城部队也能据城固守。当种师道等多路勤王之兵陆续赶到后，援兵总数约二十万。如果宋军团结一心，一致抗敌，完全有机会将深入腹地、后无支援的斡离不军击溃。
在此期间，太学生陈东等人弹劾蔡京、童贯等奸臣，童贯追随到外逃的徽宗身边，为求自保，意图让徽宗重新掌权。钦宗初登大位，急需重振朝纲，稳固政权，于是顺从了朝中主和派一刻也没有停息的求和策略，全部答应了斡离不开出的割让三镇、巨额赔款条件。
斡离不判断出形势不利，在索取金银数额不够的情况下引兵退走。种师道和李纲都建议趁金兵半渡之际，引兵截击之。钦宗先是采纳了两人的建议，随后又因主和派极力劝说，又否定了这一计划。
对此，钦宗极度后悔。金兵去而复返，攻陷京城，胁迫钦宗到金兵大本营签下投降书后，钦宗悔恨痛哭，"悔不纳种师道言也！"
又一个可以避免北宋灭亡的机会就这么葬送了。
04、钦宗连续三个致命失误
斡离不军退走后，历史给了徽钦二帝挽救北宋于即倒的绝佳机会，但他们再次错过。
在清算蔡京、童贯等"误国六贼"，并将守城将领或贬或杀后，朝中主和派担心种师道、李纲等主战派从此势大，极力打压种李二人，致使二人被外放出京。李纲出任宣抚使后，积极召集兵马，整顿军队，赶修战车，以图应对可能再次来袭金兵。
这期间，钦宗出现三个致命失误，一是意图在金兵内部发展内线，待机起事，结果阴谋败露；二是误判金人意在金银财富，殊不知宋廷的一再示弱已经极大地刺激了金人的胃口；三是当金兵再次来犯时，钦宗下达了让刚刚召集起来的兵将就地解散的诏书，此举等于亲手砍掉了自己的左膀右臂，导致金兵重新间京城团团围困之际，苦等援兵却援兵不至。
在金兵彻底攻陷京城的过程中，有个可悲的细节值得一提。宋军有数百门火炮被放在城外，金兵第一次领兵退走后，宋廷多个部门相互推诿扯皮，谁都没有去把这些火炮收拢，结果被金兵据为己有。金兵再让懂得操作火炮的宋朝叛军调转炮口，助力金兵攻城，加速了北宋的灭亡。