荀子是战国末期著名的文学家、思想家和政治家，关于荀子，最著名的就是他继承、创新了孔子所创立的儒学，并把儒学发扬光大，形成了自己的一套思想体系。那么作为儒家学派的继承者和创新者，与儒学的创造者孔子相比如何？
有人认为荀子在中国古代学识地位上占有极重要地位，甚至超越了孔子；也有人认为荀子才是儒学的壮大者，大儒谭嗣同甚至认为“秦汉以后中国封建社会的统治思想不是孔孟之教，而是荀学的观点”，这些说法究竟是否正确？荀子形成的独特思想体系又有哪些观点？
七雄争霸的战国时期，齐国君主齐宣王修建学管，想要为齐国物色优秀的人才，到齐宣王的儿子齐缗王继位后，齐国国都学术风气最活跃，是一个文学中心，各地学士都趋之若鹜，荀子也慕名而来，就是在这里，他吸取了百家所长，经过糅合思考，形成了自己的思想体系，之后他去往各国辗转，最终回到家中专心研究学问，写出了著作《天论》《劝学》等。
他是朴素唯物主义思想的集大成者，他的思想在继承了儒家经典时又有所突破。他强烈反对迷信天命鬼神，认为应该肯定人的价值，他提出了“制天命而用之”的思想，强调人定胜天，重视人自身的作用。
在礼法和教育上，他主张“法制”和“礼制”齐头并进，因为他主张“人性本恶”，认为治理国家不能单靠礼仪，还是要用法律来规范人的行为举止，通过教化改变本性恶。
跟孔子相同的是，荀子也认为礼仪建设十分重要，他认为礼仪在调节社会人物关系中至关重要。他宣扬儒家的王道思想，主张要以德服人，反对用强力压制人，他还提出了著名的“水能载舟亦能覆舟”理论，把百姓比作水，君主比作为船，警示君主要勤政爱民，不能荒淫无道，一定要礼法兼用，王霸并用，相辅相成，不能只是按照儒家“仁政”治理国家，虽然他的这种思想在儒家思想的基础上有了改变，受到过很多非议，但他也仍然在中国哲学史上占有重要地位。
他的思想融合了儒家和法家，不像儒家一样只强调仁政，也不像法家一样只重视法律严苛，而是把两者融合，互相创新。他之后所编写的著作都展现了他的思想，《荀子》这本书更是标志着古代说理文的进一步成熟，他批判总结前人思想，自成一派，在战国时期的地位无人可及。
对他最大的争议就是他死于何年，无法考证，《史记》明确记载公元前238年春申君死后，荀子家在兰陵，因此说明他死于公元前238年前，据《苍山县志》记载，他大约于公元前230年病逝，葬于兰陵，但是当代著名思想史家侯外庐认为“直到秦朝统一，荀子还在世”，因此死于何年无法得知。
荀子作为儒学的创新者，从知识论的立场上批判地总结和吸收诸子百家的理论主张，对先秦哲学进行了总结和发展，他将儒学批判改造，发展了古代唯物主义系统，将传统的儒学运用到社会生活之中，并逐步将儒学不断延展，分化出众多小支，是儒学的壮大者，但作为新兴地主阶级的思想家，他的思想仍存在局限性。孔子作为儒学的创造者，依然屹立儒学巅峰。荀子和孔子相较，两者各有千秋。