虽然，近年来不断有文章尝试为慈禧“洗白”，但是，仍改变不了她在史学爱好者眼中“万人厌”的现状。
我们都知道，慈禧出身不算高，而且，她的容貌并不出众。在选秀入宫期间，她未能在秀女之中脱颖而出，亦未给咸丰留下特别的印象。
不过，这个女人的头脑非常精明，靠着买通皇帝身边的太监，慈禧成功地获取了咸丰帝的习惯、好恶。正所谓“知己知彼百战不殆”，这句话用在后宫争宠中同样适用。经过一段时间的接触后，咸丰惊讶的发现身边竟有如此一位知心人，便给予慈禧更多的恩宠，使她在后宫中的地位越来越高。
当然，皇帝的恩宠只是一方面，慈禧之所以能在后宫中站稳脚跟并立于不败之地，关键是她给咸丰诞下一子同治。母凭子贵的她，终于有了跟正宫皇后较劲的资本。咸丰帝死得早，慈禧之子同治顺理成章地继承大统。两宫太后听政，这个女人顺利地踏上了权力的巅峰。
自古以来，“权”与“钱”素来是不分家的，慈禧也不例外。慈禧的权力凌驾于皇帝之上，所以，她自然要接管小金库——内宫财政的管理权。同治时期，按照规定每年户部都得拿出三十万两银子送入内宫，充入皇室财政。拿老百姓的钱供养统治者，这本是封建旧社会的惯例，但是，慈禧每年向户部索要的钱财越来越多，以至于，光绪年间这笔“交进银”已上涨到一百一十万两！
《清稗类钞》记载，光绪时期大内银库总共有一千六百万两的存银，这笔钱就是慈禧的“私人财产”。慈禧死后，大内银库的存款变成了“黄金三万两”，至于白银并未提及，估计又是个天文数字。《异辞录》的作者则提出了不同意见，认为：老佛爷的“小金库”有存银三千万两，“半在南苑，半在大内，皆用红绳束之”。并且，这部野史里还收录了一则关于小金库的秘辛：
据说，当年八国联军入城时，两宫西狩，准备期间来不及收拾紫禁城里的银两。慈禧原以为，这笔钱将会被八国联军当作战利品吞掉。不过，留守在京师的大臣获悉此事后，立即与日本人进行了交涉，聘请了日本大使馆的人手日夜守在金库外，所以，这笔钱并未被掠夺。慈禧归来惊喜地发现这笔钱并未流失，大喜过望的她立即表彰了留守大臣世续，不但给了他一件黄马褂，还封他当都统。
《十叶野闻》中的记录就比较夸张了，按照书中的说法慈禧起码有“两百兆”的私藏，也就是纹银两亿两。笔者认为，这种说法还是比较有可信度的。因为，在慈禧过世时，其地宫中起码有价值八千万两白银的随葬品，而这些随葬品的出处自然是不为人知的“小金库”了。
这么多的钱，最后去了哪里呢？这是现代人比较热衷的话题。
有人说，这笔钱被日本人掠夺了，也有人说，李莲英等太监在慈禧死前就已将这笔钱偷的差不多了。诸如此类，莫衷一是。
这本野史里记载了一个关于隆裕太后效仿慈禧设立小金库的故事，也比较有意思。隆裕处处模仿慈禧，想要成为内宫中的实际掌权人，可惜她的能力比较一般，除了皇室财政之外其他权力均无法染指。就算是皇宫财政，她所积累的小金库也无法与慈禧这位前辈相比。
据说，隆裕的小金库还不到“一百兆”，仅有九千六百万两。不过，她比慈禧更擅长做理财，她聘请了盛宣怀作为经理人，将这笔钱放在洋行中打理。不过，当清逊帝退位时，这笔钱却不翼而飞了。当时，民间传说“闻洋行有倒账之说”，但国家危亡之际，此时的隆裕根本没有余力去管这笔钱去向何方。所以，这笔钱极有可能被隆裕的经理人独吞了。
近年来，网络上的朋友根据这些野史提出了这种论调：倘若，慈禧能大公无私地将自己的小金库拿出来充公，当作军费投入到军队的建设中，那么，近代史上的几场败仗将会被改写。笔者认为，虽然慈溪奢侈的生活是实情，但她的小金库中的存银未必有传说中那般多，具体数字我们也无从查证。即便将这笔钱投入到军费中，亦未必改写满清覆灭的事实。
毕竟，慈禧等统治阶层缺乏的不只是财政，还有思想和头脑。
参考资料：
【《清稗类钞》、《十叶野闻》】