蜀汉是继西汉、东汉之后第三个汉朝，也有人称之为季汉。蜀汉虽然知名度超级响亮，但不要说和西汉、东汉两个大帝国相比，就是和同时代的曹魏、东吴相比，实力也是弱到让人惊叹。
图-魏蜀吴都城洛阳、成都、建业（南京）位置示意图
蜀汉始于公元221年，汉中王刘备称帝，实际上蜀汉建立于公元214年的刘备入川。蜀汉疆域最大时也确实让曹操和孙权惊出一身冷汗，比如刘备除了控制两川之地和南中、上庸等郡，还有关羽镇守的荆州西部。就具体省份来说，包括四川省青藏高原以东、陕西省南部、重庆市、贵州省大部、云南省、缅甸东北部，以及湖北省西部、湖南省西部。
此时的蜀汉看似很强，但不过是昙花一现，关羽北伐，孙权偷袭荆州，蜀汉彻底丢掉了荆州以及上庸等郡，蜀汉控制区面积已经不如曹魏和东吴。从经济角度看，蜀汉同样很弱。单纯从地图上看，如果不算上西域的话，曹魏的面积并不比蜀汉大多少。不过曹魏的农耕面积要远远大于蜀汉，曹魏控制着华北平原的全部，以及淮河流域平原，还有关中平原，这都是重要的产粮区。
在农耕社会里，尤其是经济重心放在黄河流域的时代（唐宋以前），农耕面积大小往往决定一个王朝的综合实力。比如南北朝东魏面积小于西魏，但东魏控制着华北平原和淮河流域平原、长江中下游平原的部分地区，实力就强于农耕区只有关中和河西的西魏。
同样的道理，蜀汉的农耕区只有四川盆地这一块，南中更重要的是作为蜀汉的战争物资储备区。不只曹魏农耕面积大于蜀汉，东吴的农耕面积同样大于蜀汉。东吴控制着肥沃的长江中下游平原，包括洞庭湖平原、鄱阳湖平原，长三角地区。此外，东吴还控制着广西、广东的西江流域平原，综合实力远在蜀汉之上。有这么一种说法，认为三分天下，魏得其七，吴得其二，蜀得其一。如果这种说法成立的话，魏七、吴二、蜀一更多的是指农耕面积，而不是单纯的控制区面积。
为何蜀汉这么弱小，自古以来依然受到超高的关注，喜欢蜀汉的人不可计数。这里有什么原因吗？当然有了，大约有以下几种。
一、罗贯中《三国演义》的影响。《三国演义》对人们的影响之大、之深，是不需要多说什么的。因为罗贯中“帝蜀寇魏”的思想倾向，也确实影响了大量读者对蜀汉产生好感。这也让很多人对罗贯中非常反感，认为曹操凭什么让罗大师黑成那样，刘备又何德何能让罗贯中如此倾心？其实罗贯中的三国版本对“寇魏”现象并不是很明显，咱们现在看到的抹黑曹操到极致的《三国演义》实际上是清初毛伦、毛宗岗父子改过的版本。罗贯中虽然倾向于蜀汉，但主张尊崇蜀汉的并不始于罗贯中。西晋接受曹魏禅让，自然承认魏而不承认蜀。而东晋偏居江南类似蜀汉，所以主张承认蜀汉的正统。北宋类似西晋，也是承认魏而不承认蜀，到了同样偏安江南的南宋又反了过来。罗贯中只不过继承了这种思想倾向并加以发扬光大，以至于给后世造成巨大的影响，已经很难改变了。
图-洛阳汉魏洛阳故城宫城阊阖门遗址
二、刘备的人格魅力。有人说曹操的人格魅力比刘备更大，但这里的曹操是正史里的曹操，确实魅力无限，可有人却拿毛氏《三国演义》里刘备略显窝囊和腹黑的形象来指责刘备虚伪，这公平吗？刘备虽是西汉宗室后裔，到了东汉末年，遍地都是汉朝宗室，根本没什么身价可言。刘备出身贫寒，只不过顶着一块汉室宗亲的铝合金招牌，是真正意义上的白手起家。刘备从涿郡（河北涿州）起家，在平原、在徐州都留下自己拼搏的印迹。只不过刘备“智术浅短”，没有守住像徐州这样重要的战略要地，最终只好在荆州牧刘表那里寄人篱下。即使如此，刘备依然没有放弃自己恢复汉家河山的理想，虽然这份理想在当时的历史条件下略显幼稚。在得到诸葛亮后，刘备集团开始步入正轨，取荆州、攻益州，最终十分天下（农耕区）有其一，这已是非常难得的成就了。
图-成都国际会展中心俯瞰
三、刘备在《三国演义》中的形象具有很大争议，比如刘备的“仁”，但有一点是没争议的，这就是刘备对兄弟的义气。“义”是我国传统文化的精神核心之一，是没有血缘关系的人维持感情的重要标准，古人讲义结金兰，没有讲仁结金兰的。刘备对结拜兄弟关羽、张飞的爱感天动地，尤其是关羽被孙权袭杀后，刘备宁可不要这一分天下，也要倾国之兵讨伐孙权，为兄弟报仇。夷陵惨败，刘备好不容易打下的一分天下也差点丢掉，但这更突显了刘备“义”的伟大精神力量。