汉宣帝刘病已出生不久，就碰到了巫蛊之祸，由于其是卫太子刘据的孙子，虽还在襁褓之中，也一并被收入监牢。廷尉监邴吉见刘病已这孩子可怜，动了恻隐之心，在监牢中让女犯喂养其长大。
史料记载“曾孙虽在襁褓，犹坐收系郡邸狱。而邴吉为廷尉监，治巫蛊于郡邸，怜曾孙之亡辜，使女徒复作淮阳赵征卿、渭城胡组更乳养，私给衣食，视遇甚有恩。”
公元前87年，刘病已遇到大赦，这才从监牢出来，被祖母史家抚养。是时，霍光总览汉朝朝政，昌邑王刘贺被废掉后，刘病已成为候选人，被接入宫中，即皇帝位。刘病已虽是皇室宗亲，但童年十分不幸，这也让刘病己见到了民间疾苦、百姓的不易，这对其施政纲领有很大帮助。
从刘病已的身世可以看出，基本上是毫无背景，在即位之初，刘病已也只是个傀儡，真正掌握朝廷大权的是霍光。那么刘病已是如何一步一步掌控政权的，他是怎么铲除霍光家族势力的？
一、你狂任你狂，我忍了
不同于昌邑王刘贺，刘病已将局势看得很清楚，只要是大将军霍光让干的事，直接通过，只要是霍光让提拔的人，马上认命，霍光很高兴，刘病已的皇位也得慢慢稳固。霍光曾想还政给皇帝刘病已，但刘病已一直表示拒绝，仍旧让霍光主政。
史料记载“论定策功，益封大将军光万七千户，车骑将军光禄勋富平侯安世万户。”
每次霍光上朝，刘病已都表现的很是谦虚，那诚恳的态度也令霍光欣慰不已。不仅如此，在霍光病重期间，刘病已亲自到霍光府上看望，为其流了不少眼泪。霍光是霍去病的弟弟， 能力出众，城府极深，正是因为霍光的存在，才让汉朝平安度过了权力真空期。
霍光忠心有余，但贪心不足，霍氏家族几乎在控制了所有朝廷关键部门，什么儿子、女婿都身居高位。霍光虽然厉害，但他也无法斗得过全天下，既然你霍家将重要职位全部占据，那么自然会得罪很多人，这也是之后霍氏倒台的原因之一。
在霍光临死之前，还恳求刘病已封霍山为列侯，刘病已很慷慨，当天把这事就给办了。霍光的权势滔天，刘病已动之不得，要想从新掌控政权，刘病已选择了最笨的一个办法，那就是等霍光死。
刘病已毕竟很年轻，而霍光则不然，只要霍光一死，霍家的顶梁柱倒了，再想收拾这帮朝廷蛀虫，就容易得多。
刘病已在没有成为皇帝之前，掖庭令张贺曾给他娶了一个妻子，名为许平君，这就是刘病已的原配妻子，所谓一日夫妻百日恩，成婚后夫妻两人的感情也是出奇得好。
刘病已即位之后，许平君也跟着进入了皇宫，紧跟着被册立为皇后。原本其实没有许平君什么事，但她的位置阻碍的了霍家。皇后的位置也是霍家争夺的对象，要保证家族世代富贵，那么必须将许平君废掉，立霍氏女儿为皇后。
史料记载“显前又使女侍医淳于衍进药杀共哀后，谋毒太子，欲危宗庙。”
霍光还没有此种想法，而霍光的夫人霍显却在暗地之中行动了。霍显收买了医官淳于衍，并要求其给许皇后下毒，徐皇后就这么被毒死了。刘病已得知此事也是悲痛不已，他明知是被人害死的，但他也无能为力。
霍光纵使有些害怕，但他还是授意属下，将徐皇后之死，大事化小小事化了。刘病已并不糊涂，在朝廷有暗杀皇后实力的，也就只有霍家，这一点想来刘病已也能猜出来。直到霍光死后，刘病已才露出尖牙利齿，将复仇的火焰烧向霍氏全族。
二、趁你死，要你霍氏全族命
霍光固然是个权谋大师，很少有人能在他眼前走过三步，而霍家子弟中却没有什么太出众的人才，霍光一走，霍家子弟就乱了阵脚。
起初，刘病已仍以高官厚禄、财物金帛赐予霍家，以麻痹对方。接着呢，刘病已开始提拔自己的亲信，比如丞相魏相。霍家子弟却没有什么危机意识，仍旧是在长安横冲直撞，肆无忌惮。
史料记载“后两家奴争道，霍氏奴入御史府，欲蹋大夫门，御史为叩头谢，乃去。”
一得道鸡犬升天，霍光的势力让霍家全族受益，但这帮人嚣张惯了，就连一个小小的霍氏家奴，竟然都敢欺负当朝御史，这也让刘病已意识到，霍氏必须除之而后快。
这并非刘病已狠毒，从霍光去世后，霍氏家族就成了汉朝一枚毒瘤，要想汉朝继续平稳发展，那就必须动个大手术，祛除霍家势力。在和丞相商议的同时，刘病已也开始从各方面剪除霍家成员，任用外戚许家、史家人员。
霍显、霍禹、霍山、霍云等霍家高层，看着自己势力一天天被减弱，却毫无办法。霍氏子弟明显是太不检点，得罪了不少人，朝廷上下风言风语，甚至民间流言传出徐皇后就是被霍氏所害。
民间流言具体是谁发起的，我们不得而知，也可能是刘病已，也可能是霍氏的政敌。霍显将谋害徐皇后事情，告诉了霍家子弟，于是霍家上下惶惶不可终日，最终他们想到了一个不是办的办法，那就是造反。
霍家的一举一动都在刘病已严密的监控之下，刘病已就是等着这一天，他一步步紧逼，但就是从不没有正面对抗，他等的就是让敌人露出马脚，给他一个名正言顺毁灭霍家的理由。
如果霍光在世，霍家想要取刘氏而代之，君弱臣强，加之霍光手腕通天，那么很有可能成功。然而在霍光死后，这些霍家子弟就成了热锅上的蚂蚁，谋反的计划还没有行动，刘病已就率先下手了，既然是谋反大罪，那也就不用客气了。