杨素在有关反映隋唐时期历史的文艺作品中，一直是一大反派角色，作者们总把他描绘成一个陷害忠良、擅权乱政的奸臣形象，让后世的人们所鄙视。
杨素到底是什么样一个人，他是怎么会成为隋朝第一奸臣的呢？
杨素，公元544年出生在官宦之家，他的祖父是北魏的谏议大夫杨暄、父亲是北周的骠骑大将军杨敷。
杨素是个大帅哥，史载：“美须髯，有英杰之表”。但他又是一个文武双全的人才，写字作诗、领兵打仗无所不能。他与隋朝开国皇帝杨坚是好哥们，可以说他为隋朝的开创立下了汗马功劳。
他为隋朝立下的主要功绩有：
1、控制长江中游，平定南陈。588年，隋文帝下诏伐陈，杨素与晋王杨广、秦王杨俊被一起封为行军元帅，杨素统帅水军顺江而下。杨素凭着出色的指挥能力，沿江而下，陈朝官兵闻风丧胆，纷纷归降。他从重庆一直打到了扬州，为下游战事的顺利开展提供了保障。
2、平定叛乱，维护统一。隋朝灭了陈朝后，江南各地的一些士族掀起了叛乱活动，使隋朝统一产生了严重的危机，隋文帝此时又派出了杨素为主将，率领史万岁等人前往江南平叛。经过多达数百次的战斗，杨素最终将大大小小的叛乱全部平定，江南重新恢复安定。
3、大破突厥，保家卫国。杨素前后三次出塞，都大破突厥。第一次与突厥达头可汗作战，杨素用骑兵与突厥人对攻，结果“达头被重创而遁，杀伤不可胜计，群虏号哭而去”。在杨素等人的打击下，“自是突厥远遁，碛南无复虏庭”。
这个对隋朝作出了这么大贡献的功臣，怎么会成为奸臣了呢？
原来他是帮助了一个被后世称为暴君的而且是败国的人做了皇帝。他就是杨广，隋炀帝。
正因为如此，后世就给杨素立了几条罪状：
1、帮助杨广登基。晋王杨广在杨素的协助下，成功搞掉太子杨勇。隋文帝病重期间，杨素假传圣旨派东宫的士兵将皇宫控制起来，又命令张衡监视隋文帝的病情。结果隋文帝就在这天晚上就驾崩了，因此朝廷内外有传出很多非议。此后杨素又帮助杨广平定汉王杨谅的造反，协助隋炀帝巩固政权。
2、陷害忠良。如害死史万岁、诬陷贺若弼、李纲、柳述等事。
但龙叔认为，最主要的问题，还在于杨素向隋文帝推荐并帮助了杨广做皇帝，如果说杨广当了皇帝以后，没有把隋朝给败灭，而是开创一代盛世、使国运长久的话，杨素所做的一切行为都是会是正确的，后世也不会把他描绘成反派角色。因为，历史总是由胜利者撰写的。