龙是中国等东亚国家古代神话传说生活于海中的神异生物，为鳞虫之长，司掌行云布雨，是风和雨的主宰，常用来象征祥瑞。龙是汉族等东亚民族最具代表性的传统文化之一，龙的传说等龙文化非常丰富。
正龙图案
云龙图案
双龙戏珠
传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，而这些已经是晚期发展而来的龙的形象，相比最初的龙而言更加复杂。
龙作为中国传统的祥瑞图腾，中国人被称为“龙的传人”来源于黄帝时代的传说。相传，黄帝在战败蚩尤统一中原后，它的标志兼取并融合了被吞并的其它氏族、部落的标志性图案。如鸟的标志图案、马的标志图案、鹿的标志图案、蛇的标志图案、牛的标志图案、鱼的标志图案等。最后拼合成中华民族共同崇拜的形象“龙”，一种虚拟的综合性神灵。后来，“龙”的形象开始出现于各种图案之中，并逐渐成了帝王的符瑞。相传炎帝是一位叫登的女子感天上的“神龙”而生，黄帝是附宝感“北斗”而生，尧帝是庆都感“赤龙”而生，始祖是龙繁衍的后代，因此，中华民族的子孙便是“龙的传人”了。
龙的形象的来源有多种说法，一说来源于鳄鱼，一说来源于蛇，也有人认为来源于猪，甚至有说法称最早的龙就是下雨时天上的闪电。现在多数专家认为龙是以蛇为主体的图腾综合物。它有蛇的身、猪的头、鹿的角、牛的耳、羊的须、鹰的爪、鱼的鳞。在远古氏族社会时，以蛇为图腾的黄河流域的华夏族战胜了其他氏族，组成了巨大的氏族部落联盟，同时吸收了其他氏族的图腾，组合成龙图腾。
在中国，龙经历了四个较大的发展阶段：图腾崇拜阶段、神灵崇拜阶段、龙神崇拜与帝王崇拜相结合的阶段、佛教娜迦龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段。
在图腾崇拜阶段，中国远古的某些部落把龙视为图腾，作为自己部落的祖先和标志。根据历史文献资料和有关传说，龙（原形为蛇）原为伏羲氏族的图腾，后来成为太虔（太昊）部落的图腾。太极部落是龙图腾崇拜最为重要的起源地之一。
在神灵崇拜阶段，农牧业逐渐形成，宗教信仰也得到发展，从较为单一的图腾崇拜过渡到多神崇拜。龙图腾崇拜也发展为龙神崇拜。人们把龙神化，奉龙为水神、虹神。
龙被神化后，又与帝王崇拜结合在一起。商周时期，龙纹正式作为天子纹章与权力象征。这时候的商周天子悬挂九龙龙旗，并且穿着龙袍祭祀先王。秦汉时期，中国大统一，要求有一个与之相适应的大神，以整合各地、各民族的信仰，龙崇拜进一步与帝王崇拜结合在一起。中国古代帝王把自己说成是龙神的化身或龙神之子，或把自己说成是受龙神保护的人，借助龙树立威信，获得人们普遍的信任和支持。这样，龙获得了更为显赫的地位，对中国龙文化的发展起到十分重要的作用。
下面我们来具体看看龙的爪子：
在中国，自古以来龙就被视为人君的象征。天子的脸称作“龙颜”，天子的车称作“龙驾”，天子的衣裳称作“衮龙衣”。衮龙衣实际上就绣有龙的图案。但到唐代为止，龙的图案似乎还没有只被天子一个人所独占。
可是到了宋代，确立了天子的权力独裁，政府第一次颁布禁令，不许民众随便使用龙的图案。据说，这是北宋末期哲宗元符年间（1098—1100）的法令。不过在朝臣之中，也特别允许一些重臣可以使用龙的图案，但他们的龙是降龙，飞龙的图案除了天子以外，任何人都禁止使用。而天子的龙则是二角五爪，即长有两只角与五根爪的龙。龙的这一形象，大概就是在这一时期前后确定的。
但是，完全禁用像龙这样在民间自古以来就喜闻乐见的图案，如果严格执行这条禁令的话，会无意中在无谓的地方上引起政府与民众的摩擦。大概实际上政府方面也是酌情处理，只要不是二角五爪龙的图案，就装作视而不见吧。宋代之后的元代，在法令上开始有明文规定，民间禁用的龙只是二角五爪龙。
我们通过文物来看看各个朝代龙的爪子有什么区别:
早期龙一般无足或者是简单的像鱼鳍一样的“足”，例如卷草龙、夔龙等，图案或造型均比较简单，没有足，也就不存在几爪的问题，这些是龙的雏形，比较接近软体爬行动物，还没有太多的含义。
战国玉龙【无爪】
上海博物馆馆藏
一 .唐代唐代的器物，都有着一股子“唐味”，什么是唐味？就是大唐盛世的味道，空气里都是张扬的大气，就龙来说，若以何家村窖藏为蓝本，则大都是四腿三爪。
1.唐代青龙纹砖【三爪龙】
北京故宫博物院馆藏
2.唐代鎏金铁芯铜龙【三爪龙】
陕西省博物馆馆藏
3.唐代赤金走龙【无爪】
陕西省博物馆馆藏
二：宋代
宋代时期的龙纹立体感强，龙的细节往往都能表现出来，但两条边线比唐代的边线雕得粗。龙腿很长，尤其是后腿，曲折度大，可看起来显得无劲，不像唐代的那样有力；宋代龙腿的关节处常有钩形腿毛，也有呈飘浮状并长于唐代的腿毛；在小腿部位有短阴线表示腿上的汗毛，爪子一般是3个或4个。宋代龙纹的尾巴尽头处有少数出现了好像火焰一样的装饰物。