元春在《红楼梦》的叙事时间的大部分，都是贾府最大的政治靠山。如果从生活角度来说，再有势力、地位再高的人物，也难免正常死亡。但是从文学的角度来考虑，作者怎么可能安排这样重要的人物，无声无息地自然死亡？
元春的死，肯定大有文章，而且跟贾府的命运有着非常密切的关系。
回过头来，再分析元春的性格。出场太少，几乎没办法从语言细节上分析。但以她青春少女，就因“贤孝才德”而被选入宫，可见她的聪明与优秀——虽然元春一定不丑，但她的入宫，与姿色并没有太大关系。
入宫多年，并没有得宠的新闻。连贾府都快要把她忘了——在第二回冷子兴提起一次之后，直到封妃的消息传出，贾府上下根本没有一个人想起她、提到她。突然之间，她被封妃，而且是“凤藻宫尚书”“贤德妃”，从这两个封号可以看出，她的上位，仍旧是靠才学、品德、智慧，而不是凭姿色。
既然不是靠姿色上位，就不存在“色衰爱弛”的危险。相反的，智慧在大多数情况下，都会随着年纪和阅历的增长而增长。所以，元春绝不是“失宠赐死”那样狗血的死法。
再看省亲时叮嘱父亲的言语，安排众姐妹及宝玉入住大观园的周到，都显示出这是一个头脑清醒、有大局观念、同时也注重感情的出色女子。
贾府“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”，在冷子兴的演说中已经“外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了”，走上了下坡路。然后十余年并没有倒台，反而有“鲜花着锦，烈火烹油”的繁盛，就是元春一己之力。
元春给贾府延续了繁华，但也有副作用：她使贾府上下以为，牺牲一两个出色女子，就可以“永保无虞”。于是在宗法社会里应当支撑门户的男丁，失去了上进的动力，而贾府也渐渐失去了振兴的机会。
贾府获罪和元春之死，是紧密联系的。但从时间上来说，总有个前后。张爱玲认为，作者身处“文字狱”最严重的时代，一提到皇权势必小心翼翼、诚惶诚恐地歌功颂德，绝不敢对“今上”有丝毫不敬与暗讽。如果元春死后，皇帝再抄贾家，就显得皇帝冷酷、不念旧情了。
如果元春仍在世，哪怕已经病重，贾府获罪，皇帝下令抄家，就是大公无私、不照顾裙带关系。而元春听到母家获罪被抄的消息，受刺激过重，一病而亡。
后妃干政，是历代朝纲大忌。元春没办法改变皇帝的决定，只能在生命的最后时刻，替家族做出最后的努力。免罪是不可能的。但是如果在没有直接罪行的子弟中，有个把出色人才，贾府还能“否极泰来”东山再起。
老一辈的赦政肯定获罪了。贾赦的“石呆子案”只是冰山一角，贾政这正直的老实人也收藏了江南甄家寄放的违禁物品。贾珍父子罪行更多，好在那是宁国府，稍微远了一层。贾琏除了“国孝”“家孝”期间纳妾之外，主要是受王熙凤的连累。
剩下的，贾兰太小，贾环是“燎了毛的小冻猫子”，不仅没有建设能力，连破坏力也有限。唯一的人才是宝玉，却完全志不在此。
宝玉喜欢漂亮的女孩子。如果他有一个美丽而贤惠的妻子，也许能够影响他“规引入道”。这是人们的普遍看法。除了贾母能深刻地认识到宝玉“是个不听妻妾劝的”以外，别人只能寄希望于宝钗，盼着她来影响宝玉、劝谏宝玉、甚至引诱宝玉读书上进。
黛玉很好，但她不可能对宝玉“规引入道”。这是大家都知道的事实。在贾府败落之际，宝钗是唯一可能影响宝玉拯救贾府的人才。
但是让宝玉放弃黛玉、另娶宝钗，等于置黛玉于死地，一定会引来宝玉的激烈反抗——顶嘴他是不敢，他最擅长生病，而且真能病得要死要活的。贾母贾政王夫人，都是要宝玉听话，可没想把他弄死弄病，所以明知“金玉姻缘”对贾府的未来有利，可谁也不敢做出这样的决定。
元春对黛玉感情如何，我们不去讨论，但在元春临终之时，贾府的命运是最要紧的，一个表妹的生命已经顾不及了。也只有元春，可能不知道宝黛的感情有多深，可以在安排宝玉婚事时，忽略宝黛感情这一层因素。等宝玉知道此事、想做出反抗（真病或者假病）的时候，元春已经逝世，什么都来不及了。
元春遗命安排“金玉姻缘”，是她为贾府的前途做出最后的努力。