王熙凤和李纨，是荣国府的一对妯娌。这对妯娌在各方面都呈现出截然相反的态势，李纨出身于书香门第，她的父亲是国子监祭酒，王熙凤出身于金陵王家，王家从祖上开始，直到王子腾这一代，都是武将出身；王熙凤个性张扬，爱说爱笑，争强好胜，李纨却沉默寡言，轻易不表露自己的喜怒哀乐。
这对妯娌，表面上很和睦，但在关键时刻，却将两人之间的矛盾，呈现在众人面前。
贾府中曾经有一位旺儿媳妇，她曾经说过这样一句话，“哪一位太太、奶奶的头面、衣服，折变了不够过一辈子的？只是不肯罢了。”这些贾府的少奶奶们，哪一个都可以说富得流油。然而，因为海棠诗社的费用，这两位尊贵的少奶奶，却差点当众“掐”起来。
作为管家的少奶奶，王熙凤对李纨的收入非常清楚，她立刻扒拉起小算盘，将李纨的账算给众人听：“亏你是个大嫂子呢！把姑娘们原交给你，带着念书、学规矩、针线的，她们不好，你要劝，这会子她们起诗社，能用几个钱？你就不管了……”原来，李纨的收入，由四部分组成，第一部分是李纨的月例，单是月例这一项，李纨就是王熙凤的两倍多；第二部分是贾兰的月例，又是每个月十两银子；第三部分，是因为李纨寡妇的身份，贾府中特意给她分了一部分地，这些地租，归李纨自己掌握；第四部分，贾府中年终分年例，依然有李纨的一份，并且还是最多的一份。
这样算下来，李纨的收入，确实是王熙凤的好多倍。但是，王熙凤的收入，真的像她自己说的，那么微薄吗？李纨虽然平日里不言不语，心里却有一本账，当然了，她不能当着众人的面，把王熙凤那些暗地里的收入都扒拉出来，否则就等于两人彻底撕破脸了。李纨的收入是明账，王熙凤的收入大部分是暗账。
李纨只能很委婉地点醒王熙凤：“你们听听，我说了一句，她就疯了，说了两车的无赖泥腿世俗专会打细算盘、分斤拨两的话来。这东西亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁，尤氏这样，她还是这么着，若是生在寒门小户人家，做个小子，还不知怎么下作，贫嘴恶舌的呢，天下人都被你算计了去……”
王熙凤的收入，明面上的只有月例这一部分，但是暗地里的收入，却非常庞大——馒头庵的那三千两银子，还只是其中的一次，后来还有多少次类似的事，作者就没有写明了；因为管家，家里人孝敬她的“好处”；拿着贾府中的月例，自己赚的利息等等。
这些钱，李纨不可能全部都知道，也一定也隐隐约约知道那么一些，毕竟，贾府中几乎没有什么秘密。李纨的一句“天下人都被你算计了去”，也就是在暗示这一点——明明你的钱赚得更多，却拿着我的收入说事，希望我拿出钱来，陪着小姑子们玩，你当没事人，你以为我傻啊？你那些小把戏，你以为我不知道？
王熙凤自然也是聪明人，听李纨说出这些话来，不破费一些肯定是不行的，所以，当李纨再次问她，“这诗社你到底管不管”的时候，王熙凤的口气立刻就变了：“这是什么话？我不入社花几个钱？不成了大观园的反叛了？还想在这里吃饭不成？明儿一早，就到任上马，拜了印，先放下五十两银子，给你们慢慢做会社东道……”
一场看似轻描淡写的说笑打闹，却已经将荣国府中长房和二房之间的矛盾，毫无保留地呈现在众人面前，这对表面上很和睦的小妯娌，背地里却在暗中较劲，较劲的目的，也不过是因为银子。