提起维京人，在人们的第一印象中，他们野蛮、粗狂、浑身肮脏、蓬乱的长发和胡子黏在一起，头戴牛角帽，习惯用斧头作战，喜欢掠夺他人的财物，并且还喜欢将敌人的头骨制作成酒碗。
事实上，素有“北欧海盗”之称的维京人的确在9、10世纪时曾为祸英国、西北欧沿海，甚至远达地中海。但他们并非野蛮人，同样拥有自己的文化和文明。
根据西方历史学者的考古发现，维京人戴牛角帽的传说并不十分正确，他们的确在一些庆典仪式时带着有角的头盔，但这并非是他们常戴的帽子。因为他们经常要乘坐细长的海盗船侵略别人的地盘，牛角帽在狭窄的空间内会扎伤同伴，因此他们更喜欢戴没有角的头盔。
至于他们用敌人的头盖骨制作酒碗的传说，则更是无稽之谈。古代北欧语言中“skal”是酒碗的意思，被不正确地翻译成拉丁语“头盖骨”。因此，在18世纪兴起的以北欧海盗为主角的各种文学作品中，“头盖骨酒碗”成为维京人的专利。
另外他们并不是浑身肮脏的形象，他们很注重个人卫生，长期的航海使得他们不能很方便的清洗身体和衣物。但一旦有了空闲，他们照样会把自己弄得干干净净，以避免因为太脏而感染疾病。
有很多人认为维京人是斯拉夫人，实际上他们属于北日耳曼人。他们从公元8世纪到11世纪一直不停地侵扰英国岛屿以及欧洲沿海，其足迹遍及欧洲大陆至北极广阔疆域。欧洲人将这一时期称为“维京时代”，这是时代成为欧洲远古时代和中世纪之间的过渡期。
真正让维京人被世界知晓，是在18世纪，这个时期衍生出大量的传奇故事，其中以北欧海盗为主线的故事在当时十分畅销。在此之前，“维京”一词并没有出现，当时的人根据“vikingr”一词，创作出维京人这一形象，这个词是海盗的意思。到了20世纪，”维京“不仅指海盗，同样将纳维亚人称为维京，并出现许多新词，如维京时代，维京文化，维京殖民地等等。
根据最早见于历史记载北欧海盗的作品《盎格罗-撒克逊编年史》描述，公元789年，一群从北欧乘坐龙船的海盗来到英国沿海，当地官员本认为他们是商人，谁知这些外来人见人就杀，并且占领了沿海区域，向当地人征税。
以后200年间，这些北欧强盗不断地侵扰欧洲各沿海国家，沿着河流向上游内地劫掠，曾经控制俄罗斯和波罗的海沿岸。他们拥有超强的航海术，通过晶石辨别航线，曾远达地中海和里海沿岸。
当然，他们除了担当强盗的角色外，对贸易也十分在行，甚至给一些小国担当佣兵，只不过要时刻提防他们，他们往往反客为主，杀死原来国王，然后自己当国王。有记录说他们曾在公元839年，作为拜占廷帝国的雇佣兵征服北非。
随着历史进程的迈进，维京人四分五裂，几乎欧洲各地都有他们的后代存在。直到欧洲各国王权强大，有能力抵抗海盗，维京才逐渐消亡。
有人认为维京人没有自己的国家，事实上他们不但有自己的国家，而且治理的还不错。其中名气最大的维京皇帝，就是十世纪时哈拉德，他统一了四分五裂的北欧，并通过航海贸易，使得国家富强。
由于他非常喜欢吃蓝莓的缘故，他的牙齿常常被蓝莓汁染成蓝色，人们索性叫他“蓝牙”。1998年，爱立信公司搞出一种无线通信技术，为了使这种技术“一统天下”，于是借用这位维京皇帝的绰号，将产品取名“蓝牙”(Bluetooth)。