中国历史上，历来都是臣子怕皇帝，而很少出现皇帝怕大臣的情形。但也不是没有例外，最出名的就是唐太宗李世民怕魏征，而最典型、最微妙的就是武帝刘彻怕汲黯。他多次上汉武帝尴尬不已，丢了面子，为何却能一直荣华富贵？
汲黯像
根据太史公司马迁的记载：汲黯性格，轻礼仪，为人冷峻刻薄，而且眼里揉不得沙子，不会容忍别人的过失，为人甚是庄重但不合群。但是他为人正直，行事风格不同于常人，并且说话很直，是当时有名的谏臣。
在古代，每个王朝都会有谏臣，这类人的特点是运用讽刺的话语刺激君王，从而使得君王赞同自己的意见，一般，谏臣在进言之时，首先做的就是做铺垫、打比方、讲个故事、或者打个哑谜、说个悬案，或者跟君王捉迷藏，等时机差不多或者君王开始醒悟了再说出自己的想法。
而汲黯不同，不是他不会绕弯子，而是他不屑于这种手段，也不想花费如此多的精力，汲黯往往都是单刀直入，口无遮拦，想到啥就说啥，因此经常和别人吵的面红耳赤、鸡飞狗跳，因此就有人把汲黯叫做“愤青”，所以在私底下有人把汲黯称作是“一根筋”、“炮筒子”，汉武帝在私底下直接把他叫做“戆戆”。
汲黯进谏
汲黯是大汉的一股清风，不光不给大臣面子，还经常性地数落汉武帝，让汉武帝很是下不来台。有一次，汉武帝召集有名的大儒，共同来探讨明君之道，并说明自己想要怎么做。汲黯一听就开始顶嘴：“陛下，明明你内心里面有那么多的欲望，外表还要装出一副仁义的样子，就你这样怎么能够效仿上古的尧舜禹呢？”汲黯一句话就噎得汉武帝说不出话来，气得汉武帝一挥袖子就退朝了。
众人都被吓坏了，都替汲黯捏了把汉。如果是别的臣子说了这话，被咔嚓都是轻的。汉武帝知道汲黯是个憨憨，也就没再处置，只是愤愤的大臣们说：“太过分，这个汲黯，真的是个憨憨，一点面子都不给我”。
汲黯墓园
汉武帝素来都是以专横霸道闻名，收拾起臣子更是不曾心软。大汉的宰相换了一茬又一茬，光汉武帝期间就换了十几次，只有一任宰相得以善终。因此有人说：”汉武帝一朝，宰相成了“被宰之相”的代名词。汉武帝在位期间，满朝文武诚惶诚恐，人人自危，唯独汲黯是个例外。他对武帝从无惧意，武帝对汲黯反倒有所忌惮。
大将军卫青进宫面圣时，汉武帝就躺在床上接见，当宰相公孙弘面圣时，汉武帝连仪容都懒得收拾，唯独听到汲黯面圣时，汉武帝直接躲到了帷帐后面，立马派人传话，只要是汲黯的建议，全部准奏。汉武帝也经常饮酒作乐，但当他听到汲黯要来时，立刻开始清场。汉武帝一代雄主，雄才大略，却偏偏对汲黯一人甚是忌惮，所以很多人对这个事情是难以理解。那到底汉武帝惧怕不惧怕汲黯呢？
汲黯质问武帝
从表明上来看，汉武帝确实惧怕汲黯的这张嘴，因为他什么都能说得出来，让汉武帝尴尬更是常有之事。但汉武帝的这种惧怕不是出自于本心，而是形势如此。
一次，汲黯因病请假没来上朝，汉武帝就问大夫庄助：“你觉得汲黯这个人怎么样呢？” 庄助回答说：“让汲黯当官执事，没什么过人之处；但是他能辅佐年少君主，坚守已成基业，以利诱之他不会来，以威驱之他不会去，即使有人自称像孟贲、夏育一样勇武非常，也不能撼夺他的志节”。刘彻说：“是的，古代有一些社稷之臣，像汲黯这样的人，就很接近他们了”。在汉武帝看来：汲黯是大汉的社稷之臣，坚守的是自己刘家的基业，先前又是你的洗马，行事“轴”一些，说话“呛”一些，哪怕憋屈、闹心，也只好忍了。
暴怒的汉武帝
像汉武帝这样雄才大略的君王，一般都有容人之量，除了考虑自己的喜怒哀乐之外，更要考虑江山社稷，所以汲黯即使多次驳了汉武帝的面子，汉武帝也没有考虑除掉汲黯，可见汲黯和汉武帝的关系之微妙。
所以耿直的汲黯一直能够荣华富贵，其原因就是他所做的事，所说的话全都是为了大汉的社稷考虑，不存在一点私心，因而汉武帝能够一直容忍他的“愣头青”性格。