沈炼所做的这些事，完全出自天性，可当地的官员就不一定这样认为了。掩埋死者、赈济灾民、疏浚河道，这些都是官府的事情，即便官府不做，也断没有让一个被贬为庶民的犯官来越俎代庖的道理。他做得越好，责任官员就越难堪。
同年的晚些时候，又接连发生了几起蒙古人侵犯边境的事情。一名张姓游击因正常调防，带兵从西而来要进入卫所，在路上遭遇敌军，经血战后全军覆灭，而宣府、大同十多万的驻军竟然袖手旁观坐视不理。为此，沈炼万分悲痛，他亲自到战场上哭祭战死的将士，还撰写了《祭阵亡张游击文》。
在文中，他将边军上下全部骂了个遍，尤其是对主政的严嵩父子，更是痛批到无以复加。
一次在和友人喝酒时，他居然做了几个稻草人，分别贴上李林甫、秦桧和严嵩的名字，喝醉后以乱箭射之，以此为乐。还有好几次，他一人跑到居庸关口，向着京师的方向，举手大骂严嵩，然后痛哭而还。
这年沈炼48岁，按理说为人行事应该稳重一点才是，可他的表现，还像是个意气用事的孩子。不过这反倒使他更像是一个有血有肉的、活生生的人。
四、
嘉靖三十六年，时任保安州所属的宣大（宣府镇、大同镇）总督杨顺（严嵩干儿子），在面对俺答汗的大举进犯时，再一次采取了不抵抗政策，任凭他们杀死杀伤百姓数万人。敌军抄掠退军之后，杨顺命部下割下死者的头颅，当做敌人的首级向朝廷邀功请赏。
沈炼见状，再也抑制不住内心的愤怒，打算上书揭发他的恶行。
此事，也成了沈炼之死的最后导火索。为避免行径暴露，杨顺倒打一耙，派心腹向严世蕃密告，称沈炼在家秘密训练死士，打算刺杀严氏父子。
严世蕃心中其实早就有数，即便杨顺不说，他也有除掉沈炼的打算了。在一番紧锣密鼓的筹划之后，他以“勾通白莲教、里通外国、阴谋造反”三大罪名，将沈炼逮捕下狱并抄家，随后押赴刑场处死。而沈炼的两个儿子，也在随后被杖毙。
他一生热爱着的国家，此刻已是沉珂多年，积重难返；他一直关心的百姓，依旧在苛政聚敛中苦苦挣扎，可他再也无能为力了。
一直到嘉靖四十一年，严党被弹劾，严嵩削职，严世蕃处死，沈炼一案这才得以昭雪。
