文 |《那些年》悦悦
对于现代人而言，想要查找资料、获取知识是一件非常容易的事情。因为网络世界提供了一个海量的数据库，只要动动手指进行搜索，就能快速筛选信息、锁定目标。
而600多年前的明朝，也有一个类似的文学“数据库”，它就是明成祖下令修著的《永乐大典》。这是一部汇集历朝历代书籍而成的旷世宏编，《大不列颠百科全书》称其为“世界有史以来最大的百科全书”。
这个明朝的“数据库”是怎样搭建起来的？这部“百科全书”又记录了怎样的传奇呢？
明成祖的“目标”
经过“靖难之役”，朱棣顺利登上皇位。和朱元璋一样，他有着勤政、好读书的习惯。
在阅读书籍的时候，他发现现有的书籍存在很多问题：《韵府群玉》《回溪史韵》这两部书内容“事虽有统而采摘不广，记载太略”；书馆里的图书众多，查找起来不方便……因此，他下令编修一套新书，并且提出要求：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁”。简单说就是：书的内容越丰富越好，数量越多越好。
很明显，这是一项大工程，而且朱棣并非一时兴起、说说而已。
所谓“盛世修书”，朱元璋在位时，就曾修著许多大型图书。朱棣有样学样，甚至还有超越前人的“野心”。当然，他也希望借此笼络读书人，减少自己“非正常”即位带来的负面影响。
1403年，就在即位当年，朱棣下令让大才子解缙主持这个浩大的修书工程。
解缙接到任务后，组织100多人，用时一年多就完成了任务，并将修好的书命名为《文献大成》。但是，朱棣看到成品后，认为“所纂尚多未备”，内容太过简略，没有达到自己的要求。
永乐三年（1405），朱棣命姚广孝、礼部尚书郑赐参与监修。如果说解缙修书是序曲，那么此时修书工程的大幕才真正拉开。为了修书，全国的力量都被动员了起来：修书的总部设在皇家图书馆文渊阁；参考书目除了文渊阁的藏书，官员们还在全国各地进行收集和采买；朝廷从全国征召修书人才，参与的人数前后加起来约3000人，职位有正总裁、副总裁、纂修、催纂、编写、看样、誊写、教授等，分工十分明确。4年后，姚广孝等人给朱棣交出了答卷。朱棣十分满意，并亲自撰写序言，定下书名为《永乐大典》。
《永乐大典》的“妙处”
朱棣终于如愿以偿，拥有了当时世界上最大的工具书库。这个数据库真的有点儿牛：
第一，内容全。《永乐大典》可以说是一个兼容并包的资料集合，内容非常丰富。其中抄录了当时所能见到的明朝之前的各类书籍，真正做到了“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。而且，《永乐大典》中除了收录儒家经典之外，还收录了很多“不那么正统”的内容，比如医学、农学、手工业技术、戏文杂剧、平话小说等。所有的书籍加起来据说有七八千种。更难能可贵的是，列入其中的书籍，在抄书的过程中都没有被删改，最大程度地保持了原有的图文面貌。
第二，体例独特。《永乐大典》是一部类书，特点是“用韵以统字，用字以系事”，是类书（按门类编排的工具书）和韵书（把汉字按照字音分韵编排的工具书）两种不同体例的结合。
事实上，既要“类聚”万事，又要“统之以韵”，这两个要求本身就存在一定的矛盾之处。因为，如果要归纳同类事物为一项，统领的字就可能不是一个声韵。而如果要坚持“统之以韵”，那么同类的事物就有可能因为声韵不同而被分到两处。因此，在资料越丰富的情况下，就越容易顾此失彼。
然而，《永乐大典》比较妥善地解决了这个问题。它先是按韵分列单字，每一个字下面标注了发音和解释，对本类先做一个总的概括。之后，在这个门类下进一步分类，将所有书籍中和这个字相关的资料按照天文、地理、人事、政治、制度、名物、诗文词曲等分类记载。先将书名、篇名为标题载入字目之下，再将相关资料整段、整篇甚至整部地抄录入其下。
而在这种体例下，资料得到最大程度地保存，也更容易查找。《大典目录》中这样记载：“包括乾坤，贯通今古，本末精粗，粲然备列，庶几因韵以考字，因字以求事，开卷而古今之事一览可见。”
第三，排版精致。《永乐大典》的全书正文有22877卷，光目录就有60卷，装订为11095册，总字数约3.7亿字。其中，每一本高约50厘米，宽约30厘米，内容都为手工抄写，各个门类的首字用篆、隶、草体书写，正文用的是当时流行的台阁体。其排版十分精良，书写引用书名时用红笔，正文则是黑字，展卷观之，“朱墨灿然”。
后来者的“继承”
或许是因为体量太大，这部《永乐大典》在编成后没有刊刻印行。这仅有的一部，就被收藏在了南京的文渊阁。明成祖迁都北京后，《永乐大典》也被转藏到北京的宫城之中。因为外人很难见到，后来的皇帝也极少翻阅，这个大部头的利用率事实上并不高。
到了明朝的嘉靖帝时，《永乐大典》才重新被重视起来。尤其是在嘉靖三十六年(1557)，皇宫中发生了一起火灾，这让嘉靖帝非常紧张，也促使他下决心给《永乐大典》备个份，以防不测。很快，嘉靖帝组织人力将《永乐大典》重新誊抄一遍，这个工作历时5年才完成，世人称其为《永乐大典》副本。
