曾国藩的一生无疑是成功的，从出生于一个小山村的农村娃，到权倾一世的高官，并成为挽救清王朝命运的一代名臣，他的成功是无人能比的。但他的成功，并非偶然，而是他多年来不懈努力的结果。
曾国藩的成功，不是一朝一夕的事，是他经过长期的准备而厚积薄发的结果。
01 保存实力，侍机而动
在未起之前，曾国藩一直暗蓄力量，从而不轻易在人面前显示自己的真实实力。他委曲求全，不惜暂屈人下，时刻准备伺机而动。
为了能使自己平稳地走向成功，且不被他人算计，曾国藩非常注意保存实力。为了能赢得上级信任，他宁愿把自己的功劳让给别人；在众人之间周旋，即使危急时刻也尽量不树立敌人。正是因为这样，他得到了众人的拥护，走向位高权重也就不足为奇了。
曾国藩畏天但不怕天，畏死但不怕死。他怕的是他人的嫌疑、闲言和怨谤。他和曾国荃同领一个军队，这是一种很特殊的关系，一荣俱荣，一损俱损，所以曾国藩尤其谨慎。在官位显赫之时，他依旧保持着一贯的谨慎、有所保留的行事风格。
02 提前筹划，讲究谋略
曾国藩经常强调：凡要干大事，以远识为主，才能为辅；凡要成就大事业，人的谋略占一半，天意占另外一半。
随后他以参加科举考试为例，对此观点进行了详细说明。
比如进考场应试，文章写得有理法、有才气，诗词写作平仄不错格式也正确，这些是人的智慧能决定的。而主管考试的官员怎样录取，得到功名的时间的早晚，这些全都是上天的意志所决定的。
如果担心上天靠不住，便求神拜佛，行贿赂请人代考；如果担心人的智慧不足，便另想方法，或者做板绫衣来夹带，或者把高丽参蒸完了用它来磨墨，这些都是那些没有头脑的人的所作所为。
因此，做任何事情都必须做到提前筹划，要讲究谋略，尽自己最大努力去完成，至于能否成功，就看天意了。
03 听从劝诫，虚心接受
曾国藩经常写信给弟弟们，告诉他们做人的道理，做事的规则。对于他们的一些错误做法，也会及时指出来，并提出自己的改进建议。
对于曾国藩的劝诫，弟弟们并不买账，特别是曾国荃更是如此，这让曾国藩很是苦恼。“弟对于我的劝诫之信，每次都是不肯虚心体验，动不动就争辩，这种做法是最不可取的。”
曾国藩认为，他们兄弟处在这么高的地位，万人瞩目。但地位高了并不是一件好事，恐怕也会成为别人议论、批评和诽谤的对象。但凡认为自己正确而别人错误，从而骄傲自满的，都是这样。
君子不同于凡人的地方，只是在于虚心罢了。如果能够听进别人的意见，特别是不同的意见，对于一个人的成长是非常重要的。
他劝弟弟，不光他的话应该仔细琢磨，凡是外面听到的不顺耳的话，都要静下心来研究一番。逆耳之言随时随地都有，说肯定会攻克南京，就是顺耳之言；说南京可能不是你沅甫所能攻克的，就是逆耳之言。所以，古人以为高居上位而不骄傲是非常难做到的，但也是必须要学会和做到的。
04 劝导为主，用心良苦
曾国藩认为，凡是善于领兵的人，每天都告诫将领，训练士兵。办理军营中的大小事，教训士兵，要以劝导为主，不适宜以命令口吻来训谕大家。
战争中遇到小挫折，就要对将领责备劝诫，甚至杀掉，或者边哭边训，整天唠叨不已。这些正是为了爱惜部下、保护本营的门面和名声。
不善于领兵的人，不责备本营的将士，而是嫉妒别的军队比自己优秀，不想让自己的部下自强，只是恭维上司、应酬朋友来求得名誉，这种做法是错误的。
曾国藩对两位弟弟唠叨不已，就好像是对将领的责备和告诫，边哭边训，可见他的良苦用心。
曾国葆说：“出色的人，绝不是有心就能做得出来的。”曾国藩认为这句话是至理名言，不可更改。
在曾国藩看来，名位的大小，都是由于天命决定的，而不由人来决定。但父兄的教育家庭，将帅的训导士兵，不管能否成功，都要努力去做，这样才会有所收获，才能最终取得成功。