中国古代建筑以木料、砖瓦为原料，将立柱、横梁、顺檩等构件用榫卯的方式结合在一起，以此增强房屋整体的牢固和弹性。然而，
火灾往往是古代木质建筑的克星。
技术条件相对落后的古代，做好消防工作，保护财产安全，成为古代社会各界的共识。
消防需要软硬兼施，才能达到理想的效果。软件是指消防的理论、法规和制度的建设。早在上古时期，就出现了火政。在《左传》中，明确指出：
“火正曰祝融。”
火政的职责是取火、用火、防火、救灾等工作。另据《晋书》记载：
“帝高阳之子重黎为夏官祝融。”
夏官的职责相当于兵部，祝融是其下属的官职，并非专指某一个人。可以说，消防伴随着人类文明的出现而产生。
上图_ 祝融 （华夏族上古神话人物、火神）
到了周朝，对火政进行了细化，设置了司烜、司爟、宫正等官职，分别负责从民间到王宫的用火、防火、灭火、宣传和监督等工作。《考工记》是城市规划规划理论的权威著作。它主张
“经涂九轨，环涂七轨”
的规划思路，主张城市内的环路和干道的路宽，应该间隔一定距离，这样做，既能隔离火源，又能保障消防畅通。
春秋时期的《礼记·少仪》是我国第一部消防法规。它对用火的细节进行了规定。举行仪式时，手持火炬的人，应该坐在墙角，左手举着点燃的火炬，右手拿着备用木柴，随时准备续火。与此同时，还要准备一下大碗，承接火炬上倒落的火星。持炬人不准打招呼，不准讲话、不准唱歌，以此保证其专注的态度。
东汉思想家荀悦在《申鉴·杂言》中，提出:
“防为上,救次之,诫为下。”
他主张预防火灾应该放在首位，火灾救援放在次要位置，最后是完善法规制度。由此看来，防火胜于灭火，这一思想古今保持高度一致。
上图_ 古代灭火利器 水囊、麻搭、唧筒、水袋
唐朝的消防实行划片管理的方法。首都长安设置了“武侯铺”的消防组织。根据片区的大小，人数由五人到一百人，如此一来，实现了消防全覆盖。《唐律》规定：发生火灾时，
“其守卫宫殿、仓库及掌囚者, 皆不得离所守救火。”
对于故意纵火的犯人，《唐律》根据损失大小，决定处罚轻重。对于情节十分恶劣的罪犯，《唐律》规定：
“所烧屋舍不限多少, 请决杖一顿处死。”
通过法律手段，保障民众的生命财产安全。
在法律上，宋朝继承了《唐律》的规定，又略有不同。《宋律》对纵火犯要明确主从关系，区别对待，同时，取消了唐朝
“以赃数定轻重”
原则，也就是说不论纵火案的大小，必定有人将被处斩，此外，还扩大了失火罪的死刑范围。这些规定明显比唐朝更加严厉，起到震慑犯罪的目的。
人为纵火影响极坏，性质恶劣。《明律》对纵火案采取实施了细化。焚烧自己房屋的犯人，一般处罚相对较轻。对他人房屋纵火的，处罚较重，可处极刑。对于意外失火的案件，《明律》的处罚相对较轻，不至死罪。
上图_ 《大明律》是明朝的主要法令条例
消防的硬件说的是各项基础设施的完善。在陕西省博物馆收藏着一件东汉时期名叫
“东井灭火”
的藏品，这件藏品以陶井为主题，长24.5厘米、宽18厘米、高11.5厘米,井栏四周有榫眼，可以安装井架。井壁正面有装饰图，画着一个男子肩杠“灭火”旗帜，提瓶健行。可以推断，当时有了消防专用水井。
消防专用工具的出现，成为古代灭火的利器。唐朝文献《通典》记载：
“ 敌若纵火焚楼堞，以粗竹长一丈，锼去节，以生薄皮合缝为袋，贮水三四石，将筒置于袋内，急缚如溅筒”
，唐代一石约有59公斤，也就是说当时的有了消防水袋，至少装水近180公斤，加上专用的喷水管，提高灭火效率。
五代时期，后周世宗柴荣对开封进行改造时，指出在人员密集的地区，必须规划火巷。它的作用类似于今天的消防通道，方便人员灭火、疏散民众，同时起到隔离火势的作用。这一做法对元、明、清等朝代产生了深远的影响。
上图_ 南宋《西湖清趣图》描绘的望火楼
鉴于开封城内火灾频发，北宋天圣元年，宋仁宗赵桢下令组建军巡捕，这是历史上第一支专业消防队。据《东京梦华录》记载：开封的
"每坊巷三百步许，有军巡铺房一所，铺兵五人"
。军巡捕在"高处砖砌望火楼，楼上有人卓望"，四季值守，不避寒暑，以此提高火灾警报能力，做到及时出动，扑灭火灾。军巡捕除了扑灭突发火灾，还有监督检查夜间火禁的职责。如有祭奠死者，焚烧纸钱，需要事先向军巡捕报备，并在子夜之后进行，以免误警，引起恐慌。
南宋借鉴了军巡捕制度，建立了
"防隅军"
。临安的防隅军士多达2300多人，"官府坊巷，近二百步，置一军巡铺"，在主要街道每隔数百米，就有"防隅官房"，城内望火楼有20多处。发现火情时，白天用旗帜，晚上用灯笼，指明方向，为了激励防隅军的士气，还专门设立了奖励制度。
