心理学的规律是，只要是违背人性的残暴行径，都会在目击者的内心，留下无法抹去的阴影。如果包袱太过沉重，一个人，很可能会因此而丢掉性命。
男主刘盈，西汉人，其父是刘邦，母亲为吕雉。虽然7岁时，他就被汉高祖立为太子，但因其父母太过强势，所以，刘盈生性软弱，优柔寡断。为此，刘邦曾一度想废掉这个太子，另立他人。
而所谓的他人，就是刘邦和戚夫人所生的儿子——刘如意，当时他被封为赵王。这个儿子不仅聪明过人，而且英武果敢，尤其在性格上，和刘邦很相似。再加上，皇帝对戚夫人的宠爱，其时要远胜吕后。没准，刘邦的这个想法还真能成。
吕雉自然不能同意。百般思虑过后，她找到足智多谋的张良帮忙，在后者的建议下，吕找来隐居商山的四位高人，即著名的“商山四皓”，请他们出面说话。经过精心部署，这几位老人，终于使刘邦打消了废黜太子的念头。
刘邦死后，有惊无险的刘盈，终于继承了皇位，是为汉惠帝，当年他只有17岁。说起来，他即位以后，政绩还是不错的。
比如，他用曹参为相，推行了许多有利于国计民生的政策；还允许民间保留藏书，对长安城重新加以修缮等，这些举措，都使西汉初年的社会面貌，得到了有效的改善和提升。如果照此下去，保不齐他就是一个，可以青史留名的英明君主。
不过，刘盈在努力工作的同时，他的母亲吕后，也正在加紧时间，对当年的仇敌——戚夫人进行迫害。就是这个戚夫人，让当了皇帝的刘邦疏远了吕后。再加上刘邦在时，戚夫人恃宠而骄，屡次在他面前诋毁太子，总想让自己的儿子刘如意上位。这样一来，自然会让吕后对她恨之入骨。
可能，吕后一开始并不想杀害戚夫人，只是罚她去舂米。但此人却不懂得隐忍收敛，反而终日抱怨自己的委屈。这样一来，吕后就动了杀心，并将其斩断四肢，挖去眼睛，做成了所谓的“人彘”。这下可把刘盈给吓着了，他不敢相信自己的母亲，会做出如此灭绝人性的事情，从此一蹶不振，不问朝政，天天借酒浇愁。
除掉戚夫人后，吕后的下一个目标，就是她的儿子刘如意。于是，吕后就让封地在外的赵王来京，意欲将其灭掉。刘盈深知母亲的残忍，为了保护刘如意的安全，他与其寸步不离，和刘如意同食同寝，使吕后无从下手。
但刘盈有每天早起练箭的习惯，而年幼娇气的刘如意，则贪睡不愿早起。就是在这种情况下，让吕后钻了空子。所以，外出归来的刘盈，见到的，就只有弟弟七窍流血的尸体。
经过这样的打击后，刘盈一下子就心理崩溃了。从此，他不敢再靠近母亲，精神失常，并且患上了抑郁症，只能用酗酒，来麻痹自己的神经。
在位7年，汉惠帝便早早死去，享年24岁。想来刘盈的一生，还真是悲剧。