高帝刘邦病危之时，为保刘氏江山社稷，处心积虑地与诸侯王、朝中重臣搞了一场盟誓仪式，史称“白马之盟”。
盟词有两条：其一、使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔；其二、非刘氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共诛之。
盟词第一条是对现有诸侯王的承诺，以使其恪守名分，永远忠于刘氏汉室；第二条就厉害了，将死的刘邦与诸侯王、群臣约定，非皇族刘氏不得受封为王，任何人（皇帝特准除外），无功不得封侯。
盟誓仪式结束后，盟书正本锁于金柜石室，藏于宗庙。
做完这一切，高帝十二年（公元前195年）四月，大汉王朝的开创者刘邦驾崩于长乐宫。
对于与己共过患难，同时又心狠手辣的吕后，临终前的刘邦，内心是很矛盾的——一方面这一份江山事业从某种程度上讲是他和吕后共同打下的，天下也认这个说法，继位的刘盈软弱无雄才，他必须将皇权交到这个女人手里才算稳妥；另一方面，他又担忧这个女人会因怨恨、权力对刘氏子孙下毒手，尤其是对自己最宠爱的儿子刘如意，但这个女人会狠毒到什么程度，他预料不到，也无力再去深想。
后来的事实说明，最毒妇人心，吕后是可以做代言人的。
刘邦刚驾崩时，为保证儿子坐稳皇位，自己抓稳皇权，吕后秘不发丧，企图搞突然袭击，诛尽功臣，若不是郦商及时劝阻，刘邦尸骨未寒，大汉朝堂上恐怕就已经血雨腥风了。
公元前195年5月，十七岁的皇太子刘盈继位袭号，吕后几乎是第一时间就将“魔爪”伸向了昔日的仇敌戚夫人和赵王刘如意，这是历史上最惨无人道的一幕。
残害这一对母子，是从吕后虐待戚夫人开始的。
此时的戚夫人对吕后毫无威胁，吕后这么干纯粹是为了宣泄压抑已久的嫉恨。她先将戚夫人打入幽闭有罪宫女的永巷，之后便开始施刑，先是髡（kun）刑，将戚夫人的头发一根根拔掉，接着就是钳刑，在戚夫人的脖颈上钉上铁箍，然后就是人彘酷刑，砍去手脚，挖掉眼珠，熏聋双耳，毒至口哑，最后扔到猪圈中，成为人猪。
吕后的嫉恨到此并没有结束，之后她又刻意将自己的儿子刘盈引来观看令人毛骨悚然的人彘，刘盈得知眼前血淋淋的可怕怪物就是昔日的戚夫人后，捶胸痛哭，崩溃呼号：这不是人干的事，是人怎么下得了如此毒手！
有史家评价，此时的吕后已经丧心病狂了，她这等于是在精神上残害亲子啊！然而细细想来，吕后此举并非失控，她这么做有两个目的，一是为了发泄对亲子的怨恨，刘盈不类父，也不类母，对于母亲越发的残酷无情，他始终不理解，不支持，有怨恨；二是皇权之下亲情异常淡薄，为了牢牢抓住皇权，吕后有借“人彘”恐吓威胁亲子之意。
吕后的目的达到了，从此之后，刘盈的帝王人格、精神世界彻底崩塌了，母非人，子亦非人，不为人，何为君！
戚夫人被残害途中，曾痛苦地吟了一首歌：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相隔三千里，当谁使告汝？
这首思念儿子，希望儿子来解救自己的苦歌，加速了吕后对赵王刘如意的残害。
吕后绕过惠帝刘盈给赵王刘如意下了一道来进请朝的懿旨，刘如意还是个孩子，料想不到其中的凶险，接旨便来了。
惠帝刘盈十分爱惜这个同父异母的弟弟，也知道生母想干什么，待刘如意进京后，他是寸步不离地保护着弟弟，怎奈万般小心下还是出现了一个小疏忽，一日刘盈清晨去打猎，不忍叫醒贪睡的弟弟，便将刘如意独自留在了寝宫中。
吕后没有放过这个机会，待刘盈打猎回来，赵王刘如意已经成了一具七窍流血的尸体。
刘邦曾经最宠爱的儿子，就这样首当其冲被吕后毒杀了。
第二个遭殃的是刘邦的庶出长子刘肥。
刘盈与刘肥一同长大，感情很深。这一年春天，齐王刘肥进京朝见惠帝，在酒宴上，刘盈以尊长兄之礼，请刘肥坐上位。哪知道，刘肥刚坐上左侧上座，吕后便起了杀心。
对刘邦的这个私生长子，吕后也是早已怀恨在心，起了杀心后，她借更衣为名，返回内室，命内侍进献了一杯毒酒上来，要刘肥饮下。
这一幕让刘盈意识到了危险，他抢先一步夺过毒酒，吕后大惊，只好劈手将刘盈手中的毒酒打翻在地。
刘肥佯装醉酒躲过一死后，为了保全性命，他耻辱地向吕后做了献媚事，先进献齐国城阳一郡之地，再尊同辈的鲁元公主（吕后女儿）为齐王太后，这才侥幸回到齐国。
受此劫辱，刘肥终日愁思枯坐，仰天长叹，公元前189年便含恨离世了。
他是死于耻辱，死于终日难消的恐惧，死于吕后的可怕。
刘肥被吕后间接害死后，仅仅过了一年，公元前188，惠帝刘盈亦溘然离世，年仅二十四岁，他的死吕后同样难逃干系。
惠帝死后，吕后临朝称制，成为大汉王朝的女主。
这时候，再看刘邦留下的那些儿子，那些王，吕后的欲加迫害就不仅仅是仇恨了，而是多了一份政治清除的意味，因为此时的刘氏诸子已经成了她“以吕代刘”的核心障碍。
第四个遭殃是刘友。
吕后为了掌控皇权，控制刘邦诸子，常常搞“刘吕联姻”，刘友之妻就是吕氏女。
刘邦在世时，刘友为淮阳王，赵王刘如意被毒杀后，诸吕封王还不具备成熟条件，吕后便徒刘友为新一任赵王。
对于吕后硬塞给自己的吕氏妻，刘友始终心有不满，难生爱意，在后宫中，他终日与另一名姬妾卿卿我我，缠绵不已，从不亲近吕氏妻。