在冯紫英家的宴席上，贾宝玉结识了天下驰名的优伶官，为了表示自己的友情，贾宝玉便将自己的扇坠子摘了下来，送给蒋玉菡做见面礼。
蒋玉菡出手比这位富贵公子更大方，他回赠贾宝玉的，是一条红色的汗巾子。这条汗巾子，是茜香国女王进宫的，夏天系着，不生汗渍，肌肤生香。贾宝玉听说了汗巾子的妙处，喜不自胜，赶忙将自己的松花汗巾子解下来，和蒋玉菡交换。两人都系好了，薛蟠猛然跳了出来，笑道：“我可拿住了……放着酒不吃，俩人逃席出来干什么？快拿出来，我瞧瞧！”
也就是说，薛蟠并不知道，贾宝玉和蒋玉菡交换了汗巾子。
后来，因为这一条汗巾子，在贾府中引起了轩然大波。忠顺王爷派了长史官来到贾府，理直气壮地找贾宝玉要官。贾宝玉不想承认，长史官一声冷笑，道：“既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”被逼无奈，贾宝玉只好告诉长史官，蒋玉菡在紫檀堡买了地，买了房子，大约是在那里住着。
因为这件事，再加上金钏儿的事，贾政勃然大怒，将贾宝玉打了个半死。贾府中的人，都开始推测，究竟是谁将汗巾子的事，泄露出去的。因为当时薛蟠也在宴席上，而且薛蟠平日里办事最不靠谱，大家不约而同地怀疑到了薛蟠头上，就连薛宝钗，也怀疑自己的哥哥。
然而，曹雪芹明明白白地写了一句话，“那薛蟠都因素日有这个名声，其实这一次却不是他干的”。既然不是薛蟠干的，那么，汗巾子的秘密，究竟是谁泄露的呢？
其实，当天在宴席中的人，一共有五个，贾宝玉、蒋玉菡、薛蟠、冯紫英和锦香院的妓女云儿。贾宝玉和蒋玉菡，肯定是不会将这件事说出去的，薛蟠也已经被排除了，贾宝玉和蒋玉菡交换汗巾子的时候，冯紫英和云儿根本就没有出来，他们也是不可能知道这件事的。
宴席上的五个人，都被排除了，那么这件事究竟是谁告诉忠顺王爷的？其实，关于这条汗巾子，还有一个人非常清楚。谁呢？北静王。
蒋玉菡这条汗巾子，是北静王送给他的。也就是说，北静王和蒋玉菡非常熟悉。蒋玉菡是忠顺王府的优伶，北静王为什么会和他非常熟悉呢？这只能说明一件事——北静王和忠顺王爷，也是常来常往的。
汗巾子是北静王给蒋玉菡的，北静王又和忠顺王爷非常熟悉。能在两者之间建立联系的人，也就只有北静王了。所以，这一件事，只能是北静王泄露出去的。只不过，究竟是北静王有意为之，还是无意间的疏忽，我们就不得而知了。