洪武十八年（1385）开始，虽然执掌大明帝国已经二十来年，当权力与荣耀渐渐失去诱惑之时，两鬓花白的朱元璋越来越想念自己的故乡，于是叫人安排把二十户老乡请到皇宫，畅叙乡情。
虽然几天下来，一群“贾姥姥”们大开眼界也大饱口福，却一时难以吃消，有的老乡竟然因此病倒了。朱元璋知道后非常着急，特意下发旨意说：“凤阳亲邻二十家，老的们路途遥远，江河雨雪不便，今后不必来了。”
从始至终，朱元璋对老乡可谓情深义重，故乡的一草一木，对于朱元璋来说比任何地方都要亲切。虽然故乡给他的记忆大部分都是饥饿、仇恨，但安土重迁的思想下，故乡依旧可贵。
在他自立吴王时，朱元璋在高强度的军事战斗之余，抽出时间也要回乡去看看，这次回乡，朱元璋看到了故乡的情况依旧没有改变，加之天下动荡，百姓更加贫困，他所能做的就是给每位乡亲分点粮，分点钱，最后告诉二十户老乡别种地了，干脆帮他看守祖。
明朝建立后，曾经的苦难甚至变成朱元璋惦念老乡的主要原因，他害怕那里的乡亲继续重复过去的苦难。
称帝后虽然“圣心思念帝乡，欲久居凤阳”，并且建造了规模宏大的都城，最终却因为所谓“下了镇物”的“厌胜法”而废弃将此作为都城的计划。
他甚至将自己的故乡当做教育儿子们的基地，在派儿子回乡扫墓时，反复苦口婆心地告诉他：“儿子生长富贵，习惯安逸享受，这次回老家就是要你了解家乡实际情况，知道祖宗苦难，访求父老，向他们问我起兵时的精力，要记在心里，以知我创业不易。”
这种无形的乡愁化作了屡屡春风，瞬息吹遍了大明帝国的每个角落，让农民们倍感温暖。
除了大力发展经济振兴，开展最大规模移民，让他们尽可能恢复生产的同时，就是大力减免农业税，兴修水利，让农民能够得到切实福利。在农民眼里，朱元璋是最心疼农民的皇帝，是大明王朝农民的代言人。
而朱元璋的代名词也是：“朕本农夫，深知民间疾苦”、“朕本农夫，深知稼墙艰难。”
作为农民代言人，作为大明帝国向农民最高的承诺是改变贪官污吏过分压榨，为此他发动了一次次疾风暴雨般的霹雳手段，以确保不再发生元朝时期的那种官吏残害百姓的事情。
朱元璋经常说：“朕经常想起寒微之时，不断遇到兵荒马乱，经常靠野菜充饥，今天虽然当了皇帝，富有天下，却未尝一日忘记过去。”他规定：“凡地方发生水旱灾害，地方官不作为的，叫老百姓来申诉，我将对官员处以极刑。”
正是因为朱元璋对农民生活的高度理解和同情，其真实的乡愁赢得了当时明代农民百姓的普遍好感。