忌讳一词，出自于《周礼.春官.小史》，有“则昭王之忌讳”一语。
郑玄说，“先王死日为忌，名为讳。”就是说，臣民知道先王死的日子，不能作乐。知道先王的名字，不能直接说。
司马相如作《上林赋》说，“鄙人固陋，不知忌讳。”
由于中国的风俗习惯往往忌说某些认为不吉利的话，或者忌讳做某些认为不吉利的事。
比如在年三十的晚上，是不能说死亡、疾病之类的话的，即便打破了碗碟，也不能说“破”“坏”之类的字眼。要说岁岁（碎碎）平安，这是每个人的共同忌讳。
而个人的忌讳就因人而异了，比如在矬子跟前不说矮，这便是矬子的忌讳。
朱元璋是明朝的开国皇帝，但在朱元璋少年时代，由于家贫，他曾出家做过和尚，被人吆来喝去。
当和尚自然要剃光头发，因此朱元璋认为这是不光彩的事情。
于是他对光、秃、亮这类的字眼是忌讳的，对于“僧”这个字也是不喜欢的。
推而广之，朱元璋对“僧”字谐音“生”字，在朱元璋听来也是觉得刺耳。
朱元璋青年时期，参加了红巾军，做了一名小卒。
当时元朝政府的文件、官僚们的口头上，都把红巾军称为“红贼”“红寇”，朱元璋最忌讳别人骂他是“贼”是“寇”。
推而广之，就连与“贼”长的相像的“则”字，老朱也十分讨厌，看着就来气。
朱元璋出身低微，父亲，祖父，曾祖父世代为农。
外祖父是算命先生。在社会都是最卑微的小人物。没有地方值得夸耀。
据说，后来朱元璋做了皇帝以后，和文臣们商量重修家谱。
参考历代开国皇帝的样子，要拉扯上古代同姓的名人做祖先。
想来想去，他认为宋朝著名的大学者朱熹可以做祖先。借以抬高身价。
有一日。徽州朱典史来京朝见，朱元璋问，你是朱文公的后人吗？
朱典史不知朱元璋要套朱熹作祖先，只好实话实说，“不是。”
朱元璋很失望。转念一想，区区小吏尚且不肯冒认他人做祖宗，自己堂堂帝王，万一认错了祖宗，甘当别人家的孙子也就罢了，一旦被人指破，落个笑柄，如何使得。
老朱决定不拉扯祖宗了，索性向老乡刘邦学习，卖弄出身，反复强调自己是不靠根基，靠自己白手打天下的。
朱元璋无一开口，一动笔，就是“朕本淮右布衣”、“天子江左布衣”、“匹夫”、“起自亩”、“出身微寒”之类的话，强烈的自卑感是他嫉妒名门望族，憎恨世家子弟。
具体表现就是自以为是，自以为尊，自比汉高祖刘邦，说自己是马上得天下的帝王。
他自己说可以，却不许别人说他的出身，谁说了，就触犯了忌讳，惹怒了皇帝，性命就难保了。
朱元璋的忌讳是十分广泛的。
马皇后是淮西妇人，脚大，元宵节时，朱元璋见到一灯笼上画一妇女，双手抱着一个西瓜骑在马上。马背上露出的脚很大，老朱心里老大不痛快，说，“彼以皇后为戏谑”“命锦衣卫追查画工”杀之。
朱元璋以个人的忌讳，用法令的方法固定为国家的禁忌。
公元1393年公布条令禁止小民取名用天、国、君、臣、圣、神、尧、舜、禹、汤、文、武。
公元1393年，又出榜文，禁止百姓取名太祖、圣孙、龙孙、黄孙……等字样。
并禁止民间久已习惯的称呼，比如不许称医生为太医，大夫、郎中。只许称医士、医人、医者……。
由此可见，朱元璋的忌讳还是蛮多的。