北宋末期的时候，朝廷为了增加财政收入，开始大肆扩公田。再加上连连水旱蝗灾，贫困百姓的生活越来越难过了，公元1119年，郓城辖区阿梁山伯水域被收为国有，在这一带靠着打鱼，采藕为生的渔民需要缴纳巨额的重税，否则就以盗窃罪论处。这边的百姓不堪重负，最终在十一月，宋江揭竿而起，率领三十六个骨干人员发动起义。这场起义没有准确的史料记载。
宋江振臂一呼后，山下很多渔民本身就活不下去了，索性上山加入起义大军，还能混口饭吃，北宋时期农民多如牛毛，所以这种场面压根就没有引起朝廷的关注。地方官就过来镇压，梁山那帮渔民各个拿起简陋的武器和官兵干了起来。但是万万没想到，这帮官兵平时训练松弛，管理些手无寸铁的贫民，也不需要多强的战力。现在真正遇到这帮不要命的有点力不从心了。一时间宋江这伙人把官兵打得是灰头土脸。威名也传播了出去，这一出名了，其他人一看，与其受到朝廷的压迫，不如加入起义军，最起码还能保证自己的肚腹不受饿。
所以宋江的起义军逐渐壮大了起来，到了第二年，宋江起义军的活动范围从山东一带扩大到了河北各地，数万官兵不敢和他们对抗。雪上加霜的是，南方又爆发了一个更大规模的方腊起义，有人认为宋江其才华必然过人。有人建议把他们招安了，用原来对抗东南方腊之乱，岂不是两全其美。这个建议很快就得到了认可，可惜这个大臣在路上突然死亡。这件事也就没了下文。
公元1121年，宋江又带着一帮人打到了江苏境内，一直打到海州的时候，命运就反转了。海州就是现在的连云港，在这边驻守的是一个久经沙场的老将叫张叔夜。张叔夜先安排了一波伏兵在城外，然后叫起义兵去挑衅起义军，把他们吸引上岸，起义军登录之后，伏兵立马冲出，并且还有一帮人直接冲过去把起义军的船只给烧了，最后宋江起义军打不过，后路也没有了，处境非常的艰难，万般无奈之下只好缴械投降了。
《水浒传》里的后期讲的是宋江一帮梁山好汉被招安后，南下征伐方腊了。最后死伤惨重，回来之后只有寥寥无几的几个人，得到善终，不过这都是艺术虚构，根据史料记载，宋江等人应该是没有参与镇压方腊的，上期说了方腊起义的导火索就是花石纲，不管是古代还是现代，江南这个地方的文化河经济水平一直都是全国前列。
本来两浙这边的百姓生活还是很不错的，就因为朱勔领的花石岗，折腾的这边百姓苦不堪言，中产阶级也扛不住了，大多都破产了。方腊本来在浙江淳安那个地方开了个漆园种植漆树，淳安这个地方生产竹木漆。成了朱勔重点剥削对象，这边的百姓天天被应奉局的人骚扰，苦不堪言。
方腊就经常接济走投无路的贫民，赢得人心，最终时机成熟后，在公元1120年的十月方腊在漆园内以讨伐朱勔为名起义。也许是花石纲对这边百姓压迫的太狠了，方腊起义的消息一传出，附近的百姓纷纷开始响应，起义军边将把这些贪官和土匪恶霸的家全抄了，把财产分给了当地百姓。百姓们见状全部拍手叫好，对这帮起义军夹道相迎，就像是自己的家人一样。
还给起义军烧火做饭，换药治疗伤口，竭力支持，方腊还推广了摩尼教文化。就是后来的明教，用思想将起义军拧成一股绳，宣扬凡物公用，不分彼此。只要喊一声方腊来了。当地很多百姓都会响应起义的人员高达一百万以上。短短数月便将江南六洲还有五十多个县，随后还攻入了杭州。
攻下这些地方还聚集了大批的官员和富商，方腊起义军等于切断了大宋在江南的经济命脉，这时候朝廷再也不能做事不管了，宋徽宗非常不情愿的罢免了朱勔，停运了花石纲。先麻痹一下起义军，瓦解他们的斗志，然后命令童贯率领十五万正规西北军过去平乱。
公元1121年，方腊率领七万人攻打现在的浙江嘉兴，但是城中的军民奋力抵抗，起义军久攻不下，这时童贯手下的一名大将王禀率领大军正好赶到，形成两面夹攻之势。赶过来的是大宋最能打的西北军，起义军完全不是对手，损失惨重，只好交出杭州，训练有素装备精良的宋军自然大获全胜。
而起义军基本都是农民，装备简陋也没经过严格训练，跟职业军队打起来，瞬间溃败，只能狼狈逃窜。宋军就一路南下追杀，经过三个月激战，方腊的七万起义军全部阵亡。方腊和妻子以及几十万个首领全被被抓，值得一提的是生擒方腊的大将就是后来抗金名将韩世忠。方腊被抓后当年的八月就处死了，分散在其他地区的起义军随后也逐个被击破。
一直到第二年的四月方腊起义才完全被镇压下去。此次起义牵扯的人员数量巨大，大半个东南地区沦陷，切断了大宋经济命脉。从宋徽宗紧急派遣童贯率领十五万的西北军过去镇压，就可以看出这场起义影响有多大，只可惜最终还是以失败收场。
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