科举制是从隋朝隋文帝杨坚开始，直到清朝末期结束，前后经历1300余年。
中国上古史，无论三皇五帝夏商周，还是春秋战国诸侯征战，直至秦朝一统天下，都是氏族家族制度的延续，统治者除了贵族以外就是内爵。而且内爵也是世袭的，比如老子家族历代周朝就是的史官。
从上古到秦末，这个一个时期。
刘邦是历史上第一位另起炉灶，创建一个朝代的皇帝。西汉之初的统治者，除了和刘邦一起打天下的功臣外，就是刘邦大举分封的刘家子弟。
汉武帝施行孝廉制。由州县推荐品德高尚、行为方正知识渊博的人出来做官。地方官与豪强大族在这种体制下结成联盟，逐渐垄断了官员产生的来源，进而形成了对国家政权产生重大影响的力量。
三国时期，曹操短暂的实行抑制地方豪强的唯才是举的政治政策，任人唯能，不以道德论。
曹丕为了取汉而代之，不得不向豪强让步，实行了九品中正制。以至于形成了上品无寒门，下品无士族的政治生态。短暂的西晋灭绝后，东晋成了“马与王，共天下”的局面，豪强大族与皇帝共分天下。直至到了隋唐科举制度兴起，才终结了豪门大族对政治局面的掌控。
这是第二个用人制度时期。
以后就是自隋朝开始历经一千三百年的科举取士制度了，直到1905年，清朝废除结束！