引言
“武帝末，戾太子败，燕王旦、广陵王胥行骄嫚，后元二年二月上疾病，遂立昭帝为太子，年八岁。以侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，受遗诏辅少主。”
汉武帝晚年时，早年立下的太子被巫邪之术迫害而亡，其余几个皇子也接连被否决，最后只得拥立最小的皇子刘弗陵为帝，并托付霍光、金日磾、上官桀和桑弘羊等人潜心辅佐。汉武帝为使他们潜心辅佐新帝，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，接受遗诏辅政。 加封金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫。
说起霍光，其兄乃著名大将军霍去病，西汉中叶权臣，政治家，麒麟阁十一功臣之首。他所作出最出名的事件：史上第一个废除皇帝的大臣。在他的辅佐之下，汉昭帝统治年间有“昭宣中兴”荣称。与金日磾、上官桀联姻，长女为上官桀的儿子上官安之妻，另一女是金日磾次子金赏的妻子。由此看出这几位朝臣关心甚好，可为何结局却如此出人意料。
金日磾原是匈奴的王子。其父休屠王与浑邪王商议共同臣服汉朝，可在降汉途中，休屠王割舍不下草原的自由自在，于是想率兵返回，浑邪王一怒之下将他给杀掉，休屠王所有部下皆沦为奴隶，而王子金日磾就成为皇宫的马奴。
汉武帝喜好马匹，经常组织检阅宝马的活动。
这盛大之景哪是这些奴隶见过的，于是大家就左顾右盼。只有一个人目不斜视，岿然不动，此人就是金日磾。也正是他神态庄严的气质引起汉武帝的注意，汉武帝问其左右，乃知其人为休屠王的长子，于是命他为马监。
一日皇帝休息，有一刺客潜入欲行刺杀，被一边侍奉皇帝的金日磾发现，于是他便舍命与刺客纠缠，最后救驾有功。自此深得皇帝信赖一步步高升。虽然金日磾修行高洁，承先皇重托辅佐新帝，但不幸的是，一年后也垂死病中。而今只剩三位顾命大臣，能否继续辅助新帝就未可知。
汉武帝
善于理财的桑弘羊，从小侍奉皇帝身边，与霍光少年起就交好，与上官桀又是儿女亲家。按理说这关系如此密切才能一心一意辅佐君王，这恐怕也是汉武帝的托付生命的一大原因。然而谁料到这几位至交以后会水火不容呢！
汉武帝晚年受庸人所蛊，朝廷危四伏，百姓也深受其荼毒，经济一片萧条。霍光辅佐新帝以后，渴望恢复盛世，发展经济。但遭到桑弘羊的反对，桑弘羊竭力想从民间获取钱帛，于是对民间盐、茶、酒、铁实行政府统一管理。价格定位没有考虑到百姓是否能承受，所以使得百姓苦不堪言，吃不起盐，用不起木质以外的餐具。
于是霍光便以一计“盐铁论”，试图改变桑弘羊的经济制度，桑弘羊在这场辩论赛中大败，感到非常狼狈的他从此与霍光关系破裂。
才腹经伦的上官桀，极力想将自己孙女推上皇后宝座，于是通过自己的好朋友丁外人与盖邑长公主搭线。盖邑长公主乃汉昭帝的姐姐，年幼丧母的汉昭帝只有在姐姐那里才感受到亲情温暖，所以他便对长公主言听计从。上官桀的孙女得以顺利坐上皇后宝座。
西汉地图
这丁外人何许人也？原来是盖邑长公主私下喜欢的人，在长公主帮自己孙女顺利坐上皇后之位后，上官桀便想还长公主这个人情，于是调动各方力量帮助丁外人，希望能为他讨封地分爵位。因根据汉朝明文规定，只有王侯将相才有资格迎娶公主。
此举被霍光严厉反对，霍光认为无功不受禄，此举得罪上官桀与盖邑长公主。
至此，霍光与其他两位顾命大臣成功走上决裂。在霍光任命外出巡查之隙，怨恨霍光的三人指命官员，向皇帝上书诬陷霍光造反。汉昭帝虽然年纪不大，但还是拎得清，所以不予回应。第二日，霍光没来上朝，上官桀说他是心虚。汉昭帝派人前去召唤霍光，来者看见霍光立于汉武帝所赠的《周王负成王图》前，新帝知晓后，深受感动，于是便逮捕诬陷霍光的官员。
霍光辅政
此计不成，三人又合谋他计，他们打算邀请他到长公主府中，将他杀害。然而凑巧被人听到，并传入霍光耳中，这就是史上有名的“元凤政变”。在得知消息后，霍光请示皇帝，将桑弘羊、上官桀和丁外人捉拿，并诛灭了他们的家族，盖邑长公主也自杀了。
结语
此时，先皇留下的顾命大臣就只有霍光一个。霍光在朝野上再无阻挠，于是大刀阔斧整治经济政治，才有“昭宣中兴”，汉昭帝去世后，霍光立年幼的刘贺为皇帝，但刘贺的党羽不听自己的话，于是他就找个借口换了个听话的皇帝。霍光是史上第一个大臣换皇帝的，在历史的记载中也众说纷纭。但功过也已烟消云散，留给后人的只有自己独特的看法。