何以解忧，唯有杜康。这是曹操《短歌行》里的一句诗，流传至今，已经成为很多喜欢饮酒之人嘴边常说的一句话。古人经常在诗词中提到“杜康”，这个名字往往被用来指代“酒”。因为杜康，就是传说中的酒圣，中国历史上酿酒第一人。
杜康身份之争
杜康其人，历史上有多重身份。据《史记》记载，他的最大的身份，就是夏朝的国君！其次，他也是道家的名人。最后，他才是中国古代传说中的酒的发明人，也就是“酒圣”。可是由于历史推进，朝代更替，人们已经渐渐忽略了他的前两种身份。而酒被中国人一代代的传承下来，而酿酒的祖师爷这个身份，反而成了杜康名留青史的依仗。后世文人也多以“杜康”指代酒了。直到当代，依然有杜康品牌的白酒。
杜康，又叫姒少康，他是姒相之子。也是一个可怜的遗腹子。当年姒太康失国，历史上著名的有穷氏的后羿夺取王位，当了八年的王。可是名不正言不顺，国人都很不服气。所以后羿索性把王位让给了当时太康的弟弟仲康。而杜康，就是仲康的孙子。寒浞对夏王族一路追杀，为了躲避寒浞，杜康的母亲一路逃亡，并在逃亡的路上生了遗腹子杜康。后来杜康励精图治，终于恢复了夏王朝的统治。
杜康酿酒的传说
关于杜康酿酒的传说，还跟黄帝有关。传说杜康是黄帝的一个大臣，主要负责管理粮食。当时在黄帝的带领下，农耕迅速发展，粮食连年大丰收，百姓欢欣鼓舞的同时，新的问题出现了。粮食太多吃不完怎么办？当时可没有冰箱冰柜冷库和真空包装，如何储存粮食就让杜康发了愁。储存粮食的洞穴总是过于潮湿，粮食很快就发霉了，但是如果不放在洞穴里，又会有鸟兽吃粮食。杜康冥思苦想，突然发现森林深处有一些枯死的大树，树干中空，非常干燥。于是杜康就把粮食搬到大树干枯的树干里。
过了一段时间，杜康去树洞查看，发现树洞前居然横七竖八的躺了很多动物，什么野猪啊，山羊啊，小白兔，狐狸……一动不动，好像死了一样。难道是粮食变成毒了？杜康很害怕，走近一看，发现动物们只是睡着了，而装粮食的树干裂开了一些缝隙，缝隙里向外流着水，动物很可能是被这些水“毒晕”的。杜康凑过去，发现水的味道清香扑鼻，尝了一口，发现也是浓香甘甜，让人神清气爽。于是杜康慢慢掌握了如何让粮食变成酒的技术，被人们尊称为“酒神”。
这自然是民间传说，不过《说文解字·巾部》释：“古者少康初作箕、帚、秫酒。少康，杜康也。“杜康在逃亡的时候，确实在有虞氏的部落里当过庖正。这是一个掌管饮食的官职。而杜康也确实是在担任庖正期间发明的酒。所以上面的传说也不一定都是虚假的，还是有历史依据可以考察。
杜康的儿子酿醋
比较有趣的是，民间传说醋是杜康的儿子发明的。酿酒不成反成醋，这句谚语的意思跟画虎不成反类犬差不多，都是说人们成事不足败事有余。而传说中醋就是酿酒的时候做出来的。传说杜康的儿子黑塔帮助父亲酿酒，有一天，黑塔给装酒糟的桶里加了几桶水，累了，就喝了几斤酒解乏，不料睡过去了。梦中，他恍惚看到一个鹤发童颜的老头，指着酒缸对他说：“黑塔，你酿的琼浆玉露已经二十一天了，今日酉时就可以品尝了。”黑塔惊醒，将信将疑的走到酒糟桶前，舀了一碗酒糟水，尝了一口，却觉得满嘴酸香，回味清甜，滋味美妙。于是他根据这个奇遇，发明了醋的酿法。