斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
-《辛弃疾.永遇乐·京口北固亭怀古》
这首词是南宋著名词人辛弃疾所著，词中“寄奴，气吞万里如虎”的寄奴就是南朝刘宋开国皇帝刘裕的小名，可见辛弃疾对刘裕评价之高。
确实如此，刘裕崛起于微时，于晋末投身北府兵，在秦晋淝水之战中展露头角，受到贵人刘牢之的赏识，此后随着谢家失势，刘牢之几成北府兵一把手，他的地位也随着水涨船高，在元兴三年攻灭桓玄之后对于东晋朝廷几乎有再造之功，此后多次北伐，成为了晋末第一权臣，于420年篡晋建宋。
而他在晋末北伐中，先后消灭南燕、后秦、降服仇池、大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，复长安、洛阳二都，使得南方出现百年未有的统一局面，刘宋也因此成为南方四朝中国力最强盛的一朝。
同时刘裕为东晋大将时就倡导了义熙改革，篡晋建宋后更是励精图治，清简寡欲，不事奢华，加上永嘉之乱后，北方士族不断南渡，一直持续到刘裕三子 刘义隆在位的元嘉年间，也间接促成了南朝第一治世-元嘉之治的诞生！
刘宋外不断北伐，内河清海晏，直到其子宋文帝死，南北朝实力才渐渐拉开差距。所以在刘宋前期，疆域达到了280万平方公里，囊括了扬、东扬、南徐、徐、南兖、南豫、豫、江、青、冀、荆、郢、湘、雍、梁、秦、益、宁、交、广、兖二十一州，其中南徐、南兖、南豫、冀、秦为侨州；其他各州中也有侨郡县。其版图西至秦岭以南，东至淮河以北，有今河南南部、江苏、安徽两省北部及山东半岛，大致从开国维持元嘉之治后（422-454），三十年左右时间。
之后刘宋虽然因为宗室内乱，北魏大举入侵，但还是保持了一段时间的强盛，比如宋孝武帝时期的寒门掌机要就足矣证明。
因此找到其中的几个关键词，我们就对刘宋有了一个大致印象：君主英明，对外强硬，疆域达到280万平方公里，囊括了扬、徐、豫、江等二十一州。
而南宋与之相比，毫无疑问，就相对逊色，不仅体现在开国君主，更体现在对外态度上。
南宋开国之君为赵构，他是宋徽宗第九子，因为靖康之难后，大批宗室被虏虐至北方，宋太宗一脉除徽宗九子赵构，其他无一幸免。
之后赵构在南方重新建立政权，史称南宋。其开国后，曾多次为了躲避金军进攻而逃至海上，今天浙江一带还有“泥马渡康王”的传说，康王就是他登基之前的王爵，意思是说他在逃跑过程中遇到绝路时，泥马 将他渡到对面而躲过一劫。
后又利用岳飞、韩世忠、张俊、刘光世等中兴四将以战促和，最终在绍兴十一年与金朝议和，划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界，金朝确认了在中国北方的统治，而南方的南宋则偏安一隅，后期只剩下大约200余万平方公里国土面积，包括如今的江苏南部，浙江，福建、广东、安徽、江西、贵州、湖南、湖北、广西、四川东部、海南、台湾、南海、东海诸岛。
同时次年赵构又以莫须有的罪名冤杀岳飞，所以南宋开国之君赵构与刘宋开国之君刘裕相比，不管是能力还是手腕格局，都相差甚大。
对外态度上，不仅在开国初期一味媚金，此后除孝宗等少数帝王时期，一朝均是如此。尽管除了岳飞之外，此后又进行了三次北伐，但皆以失败告终。
当然除开疆域，开国之君，对外态度，两宋（包含南宋）在经济、文化、科技上冠绝一时。两宋岁入一度支撑了当时臃肿的官僚集团以及庞大的军费开支，同时给金、盟的岁贡、战争等花费也丝毫不低；而文化上，著名大儒陈寅恪先生说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。科技更是四大发明，终两宋一朝出其三，比刘宋时期的元嘉历 仍然甩一条街。
同时人民幸福程度 也远非刘宋可比，因为整个南朝时期，延续了东晋的士族政治，刘宋开国之后虽不乏大力打击，收效甚微。这也就造成，当时特权阶层为士族所垄断，社会阶层流通渠道比“朝为田舍郎，暮登天子堂”的成熟的两宋（南宋）科举时代差距不是半点。
两相对比，维度不同，结果不同。
君主贤明，对外态度，当然是刘宋。气吞万里如虎，刘裕若不早逝，再造秦汉之功也未可知。所以刘宋时期更多是对外，一种大国气度、耀威异域。
而经济、科技、文化、人民幸福程度这种多是对内，南宋当然超刘宋甚远，这其实也是软实力的一种。
故而历史是民心写就，心态不同，解读不同，刘宋和南宋谁更强大， 只看在座各位如何看待。